天刚破晓，镇南侯府的后门旁已经等了一群人。
刘婆子是远近闻名的牙行庆喜行的东家，专为大户人家采买丫鬟，跟流云城里的达官贵人府上专管采买的人走得很近。
她在镇南侯府的好姐妹，专管调教小丫鬟的张妈妈早几天托她再寻一批身家清白，老实肯干的小丫鬟进府供挑选。
刘婆子的牙行开得大了，手下也雇有好几十个帮手。一般的府上，她也不用亲自跑一趟。不过这个镇南侯府不一般，凡事她都亲力亲为，哪怕不赚钱也要把这府里的生意笼络住。只因这侯府的镇南侯范朝晖也是当今朝堂上的一品威武大将军，自承袭爵位以来，为朝廷北抗夷狄，南剿反贼，手里精兵十二万，人称范家军，至今未有败绩。流云朝传承三百余年，到如今，却有了那下半世的光景，不仅天灾层出不穷，就是人祸也是此起彼伏。手里有兵的范朝晖就成了朝堂上炙手可热的权臣，就连流云朝的都城流云城，都以范家马首是瞻，皇室都要排在后面。所以凡是能跟镇南侯府做生意的商家，莫不把侯府当祖宗供着。
刘婆子自不例外。三个月前侯府刚从她这里买了八个小丫鬟，现下又要八个。刘婆子担心是上次的丫鬟犯了事，于是这次打点精神，精心挑选了十二个小姑娘，希望能够将功补过。
现下这批小姑娘年纪虽然不大，却都非常有眼色。在贵人府里当差，不用很漂亮，也不用很伶俐，却是一定要有眼色。没眼色的丫鬟小子，都早死早超生了。
看看天色也不早，侯府后门就要开了，刘婆子最后一次叮嘱道：“一会儿进了府，见了管事的头儿，都给我老实点。能进镇南侯府做丫鬟，是你们祖上修来的福分。不能进，也别哭哭啼啼的给我丢人。听见了没有？！”
小姑娘们一致应诺。稚气未脱的小脸上都显出忐忑之色。只有阿蓝颇为不屑。她从来不认为给人做丫鬟就是祖上修来的福分。不过是形势所逼，讨碗饭吃罢了。
未几片刻，侯府后门吱呀一声开启。院子里洒扫的仆妇，搬抬的小厮，还有穿得花红柳绿的丫鬟们正络绎不绝，往返在偏院厨房跟正房大路之间。
采买的小姑娘都是小户人家出身，哪里见过这样的场面，一个个瞪大了眼睛。
刘婆子跟守门的人说了几句，对方叫来一个小厮，领着她们去了西面的小院里等着。
略微过了一顿饭功夫，一个穿着蓝色长裙，套着青绿褙子的妇人带着两个小丫鬟进了小院。这妇人不过三十多岁年纪，肤色白皙，眼珠灵动，姿色虽然不甚出众，但是行动间稳重异常，颇有大家之风。阿蓝看在眼里，暗暗称奇。这个妇人如此端庄大度，难道是侯府的当家太太？
刘婆子看见妇人走来，马上一脸春风的迎上去：“张姐姐，可把你盼来了！”
原来不过是个得脸的仆妇，阿蓝在心里偷偷啐了自己一口，真是太没眼力价儿了。
张妈妈笑着和刘婆子寒暄了几句，顺便溜了几眼小姑娘们。
不过十一二岁的年纪，看衣饰穿着，都是正经人家出身的。样貌也都老老实实，没有看上去特别掐尖要强的。
张妈妈看着很满意，对刘婆子笑道：“你这个老货，这挑丫鬟的眼光越发的毒了。以后流云城的生意都要被你们庆喜行给拿下了。”
刘婆子喜笑颜开：“都是贵府的脸面！张姐姐看看这几个小姑娘怎么样？都有些什么去处？”
张妈妈含笑道：“是给我们府里的四房挑丫鬟。”
“四房？上次那八个不也是去了四房？”
张妈妈就咳嗽了一下，拿帕子轻轻在唇边按了按，“四夫人身子尊贵，伺候的人不仔细，自然是要换好的。”
刘婆子也不好再问，就指着自己带来的小姑娘道：“我这次挑了十二个姑娘，妈妈看谁合适就挑谁。挑上了，就是她们的造化。”
阿蓝把这些话暗暗记在心里。
张妈妈也不答话，转身坐在院子里的大树底下的一张圈椅上，对身后穿水红裙子的丫鬟道：“供香，都带进去，好好检查。”
供香屈膝应诺，将小姑娘带进右厢房。
阿蓝满腹疑惑地跟进去，又满脸飞红地走出来。原来进去是要给小姑娘检查身体，不仅把脉问诊，而且还有一个医婆在里屋让每个小姑娘脱下裙子和下衫，检查是否有暗病。
阿蓝咋舌。这侯府挑粗使丫鬟，也跟皇宫选妃似的。
这一番检查，居然就查出三个姑娘已经不是完璧。刘婆子脸黑似锅底。这次真是阴沟里翻船。这么小的姑娘，谁能想到那上面去？而且侯府之前挑丫鬟，从来没有这样大张旗鼓过。
刘婆子有心要问，悄悄地递了一个沉甸甸的荷包过去。
张妈妈掂了掂分量，才压低声音道：“四夫人前一阵子被丫鬟投了毒，现在还人事不醒。四房的丫鬟都处置了。大夫人担心侯爷回来不好交待，所以这次下了决心要好好整饬整饬。以后挑丫鬟，都要如此。”
刘婆子不信，“四房的夫人出事，为什么要对侯爷交待？侯爷可是大房的。”
张妈妈一时语塞，沉了脸道：“侯爷和四爷一母同胞，四爷常年不在家，四房要是没有侯爷特别关照，早在这府里被人挤兑得无立足之地了。侯爷这是兄友弟恭，朝里朝外，谁不夸侯爷仁侠仗义，又怎么肯薄待了兄弟家，惹人闲话？”
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