只要仔细看过地图的人，都会知道大明的新京师处于怎样一个要紧的位置。大明边陲要地称重镇者共有九处，辽东、蓟州、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、太原、固原，其中几乎处处都是防范蒙古，而北京城距离蒙古最近的地方只有一百多里。尽管有明初就修建的大边次边数道长城围护，但大明的心脏仍然是处在一个极其靠近前线的战略位置。
而张越更是亲口听永乐皇帝朱棣提过迁都北京的一大用意，那就是为了防止子孙后代在南边的日子太过安逸，而将领无能无法抗衡蒙元，难免出现宋朝那时候一再南逃的景象，所以才要天子守国门。对于这种解释，张越尽管觉着防得了一时防不了一世，但亦不得不佩服朱棣的气魄。毕竟，警钟长鸣总比温水煮青蛙的安逸富庶强。
宣府距离京师只有三百五十里，若是马不停蹄，一日就能到，但这一次张越押送的乃是火器火药以及大批其他军器辎重，又不能走水路，都是征用驴骡由民夫用大车运送，迤逦一两里，因此这路上行程自然是难能快起来。出了居庸关，一路上除了些小村庄之外，但凡大些的地方不是卫所就是千户所，全都是军管，官道两旁还能看到那些收割完的军屯地。
陆丰虽说是苦出身，但这些年一直都过着享福日子，这样慢吞吞地在路上晃悠，一旦错过村镇还要在野外扎营，而带出京师那些精致点心毕竟不能当饭吃，因此即便他不用和那些兵卒以及民夫在一个大锅里头吃饭，可这一路实在太慢，七八天下来，他就不耐烦了。
这天晚上又是在野外扎营，周百龄安排好一应防戍之后，这才缓步往自己军帐的方向走去。快到地头时，看见自己的亲兵都围着篝火坐在帐前十几步远的地方，一个手脚麻利的亲兵正在烧烤白天打到的几只野味，他就随口吩咐道：“炮制好了送一些去给陆公公和张大人于大人。这一路上吃干粮，恐怕他们未必吃得消。多搁些青盐和佐料，别舍不得！”
“大人，陆公公早打发人来说不许过去惊扰，这会儿恐怕是早就在马车里头睡下了！至于小张大人和于大人都在您的帐子里，小张大人早就吩咐过到时候分润一只了。这烤山鸡小的拿手得很，佐料什么您就别操心了，回头立刻送进帐子里去！”
“油嘴滑舌，我说一句就招惹你这么一堆！”
周百龄笑骂了一句就快走几步进了帐子。看到张越和于谦正在那儿对着地图计算时间，他便上前笑道：“小张大人和于大人别担心日子，这京师到宣府这么一段路途我走过不知道多少回了。再说咱们走的都是驿道，如今天气又干燥，绝对误不了事。明晚就能进保安州，接下来顶多再走两三日，就能到宣府，离皇上定下的期限还能有两日空余。”
张越这些天闲来无事就在车上看看书，晚饭之后也常来找周百龄说话，这会儿就转身笑道：“有你打保票，我们就放心多了。毕竟，这军器火药运到宣府就要沿途存储，乃是最最要紧的东西，出不得一点纰漏。对了，我刚刚和廷益兄说起，听说宣府一带蒙元谍探很多，不知道是真是假？”
“这是一点不假，否则每逢粮饷军器运送，也不至于老是要京营精兵随行。”
周百龄抬手请张越和于谦坐下，自己也坐了下来，这才解下腰中水袋一仰脖子痛喝了一气，然后一抹嘴解释道：“宣府大同等地乃是早就定下的规矩，不设文官，只用军法，所以这里几乎都是军户。卫所千户所大多是集中设置，那些村镇中住的其实都是军户，所以若是有谍探进来，往往避开那些地方四处转悠，若是撞上落单的军士，或者是某些没带多少护卫的路过官员，在刺探情报之外，也会杀人行刺。”
于谦生于江南，这还是第一次踏足宣府镇，闻听此言顿时问道：“蒙元竟如此猖狂？怎么在朝中很少听说此事。”
“报上去的只是一丁点而已，若是差不多的，总兵府往往就瞒报了。”周百龄并没有笑话于谦书生意气，无所谓地一摊手道，“虽说鞑靼和瓦剌都已经归顺了我朝，但这些年哪一年没有小股扰边，这些谍探只算是小事。只不过咱们如今的位置北有长安所，西有延庆州，咱们这儿又都是至少经历过一次北征的精兵，不会有人打咱们的主意。”
“蒙元耐寒，虽大风雪亦能突击，更何况眼下这天气？他们如今要为冬日备粮，难免要南下劫掠，再加上我们运送的东西都是大军的必需品，更是不能掉以轻心。”
见张越说起这个，周百龄便笑着点了点头：“小张大人放心好了，这个我理会得。我这次带了一百五十名铳手，一百五十名刀牌手，此外就是二百名骑兵，都是一等一的精锐，刚刚已经布置好了巡夜和守夜的。民夫那儿我也亲自去巡视过，这次还好，没有逃跑的。”
“大人，山鸡已经烤好了！”
“进来！”
此时，帐外传来了一个亲兵的声音，得到允准后便掀起帘子入内，手中拿着两只烤得焦黄直滴油的山鸡。他熟练地将另一只手的油纸铺在了小木桌上，然后就把山鸡搁在了油纸上。周百龄摆摆手示意其退下，又对张越和于谦笑道：“这一趟出门是往军前，想讲究也讲究不起来，总不成出门还带着锅碗瓢盆那些吃饭家伙。想必你们吃干粮已经吃得嘴里淡出了鸟来，索性尝尝咱们军中汉子的手艺！”
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