“陛下，这么晚了，咱们还不回宫吗？”小连子问道。
“这样吧，小连子，你待会先回宫，明日就说朕病了，免了早朝。”
“小连子得在您身边伺候着啊。”
“没事，朕就在侯府住一晚，若是你也不在皇宫，大家肯定会猜到朕出宫了，所以你必须回去。”
“奴才遵命。”小连子瘪瘪嘴，只得同意。
赵承晞一到侯府，在门口候着的秦秩便迎上来：“陛下，孟大人在里面等了您许久。”
赵承晞点点头，吩咐着把孟应然带到房间，又让人把小连子送回宫，这才去见孟应然。
孟应然没想到赵承晞这么晚才回来，等的心急如焚，见赵承晞进来急忙请安：“微臣参见陛下。”
赵承晞免了他的礼，坐在上座，开口便问：“你对范延卿可算了解？”
“回陛下，微臣和延卿自幼便认识，他的为人微臣敢以性命担保。”
“他不是对仕途无意吗？怎么突然想考科举了？”赵承晞一边揉着太阳穴，一边问。走了一下午也累了，刚才喝了点酒，现在头有点痛。
“回陛下，范大人如今也年事已高，而范家虽人丁兴旺，但却没有几个有学之士，如若延卿不入朝，只怕范家会从此没落。”
“竟是因为这般……”赵承晞倒是没想到，“那你看来，范延卿才学如何？”
“恕微臣直言，依微臣看，此次科举，状元非延卿莫属。”
“你倒是对他很有信心嘛。”赵承晞打量了孟应然几眼，又道：“你看范延卿都有这种觉悟，你打算什么时候也来奋进一番，为孟家争争气？”
“呃……”孟应然面露窘态，没想到把自己坑了进去，嘿嘿笑两声，才道：“有陛下在，不需要微臣为孟家争气。”
“哼，倒是会说话。”赵承晞继续问正事，“卖试题的人你可查了？”
“回陛下，微臣查了，此人叫林达庆，就是市井里一个无所事事的，因为不敢打草惊蛇，暂时还查不到他和朝里哪位有联系。”
“好，接下来的事你就别管了，朕来查，退下吧。”
“微臣遵旨。”
赵承晞出了房间，候在门外的秦秩便领着她往秦崇州的“逆风居”而去。
赵承晞酒劲还在，一进房间见着秦崇州便有些兴奋，也不顾秦绪秦秩在场，一下子蹦到秦崇州面前，一边嘻嘻笑，一边伸出双手便把秦崇州的脸颊好一顿揉捏。
秦秩秦绪两个见这情形目瞪口呆，直接杵在原地，心里默默对赵承晞一通敬佩。还是陛下有能耐，能对侯爷做出这种举动的，普天之下也就只有陛下一人了。
还未等到秦秩秦绪驻足围观这难得一见的侯爷窘态，秦崇州一个眼神丢过来，哪里还敢多加停留，麻溜麻溜就撤了。
“陛下，您喝醉了。”秦崇州把赵承晞的手拿下来，拉着她坐下，又拿起桌上的一碗药汤，“来，把这个喝了。”
“我没醉呢，只喝了一点。”赵承晞看了一眼乌漆漆的汤液，眉头一下子就皱起来了：“这是什么？”
“醒酒汤。温度刚刚好，喝吧，不然明天起来要头疼了。”
赵承晞这才勉为其难地接过来。
赵承晞一边喝着解酒药，一边道：“你还不知道什么事吧……我也是没想到，孟应然居然说有人在贩卖试题！”
秦崇州哪里会不知道，当时赵承晞坐的虽说也不近，但秦崇州内功深厚，赵承晞他们的话可以说是一句不差地都落在秦崇州耳朵里了。
赵承晞说得愤慨，秦崇州也不插话，便静静地听赵承晞把今晚的事说了一遍，实际上秦崇州怎么可能放着赵承晞就这么大摇大摆地当诱饵去了，没派十个八个暗卫跟着他都不放心。
“所以，我决定，放长线钓大鱼，再顺藤摸瓜，看看到底是谁在后面捣鬼。”
“只是如今科考在即，若任由事态发展，会不会影响考试结果？”
“我想着让人重新拟试题，再在考试之时更换，这样便保证了考试的公平性，又打得那些舞弊者一个措手不及。”策略赵承晞在路上便想好了，“只是……试题由礼部拟定，却泄露了，只便说明很有可能是礼部出了问题，若想重拟试题，又不泄露风声，我一时还没有好的人选。”
“试题虽由礼部拟定，但试题是由礼部数人拟定数题，再由礼部尚书从中挑选题目凑成最终的考卷，也就是说常理来说，只有礼部尚书才能知道完整的试题。”
“你怀疑礼部尚书萧艾？”赵承晞想起萧艾，这个人深谙中庸之道，还有些唯唯诺诺，“他那个性子不像有这个胆量吧？他的确嫌疑最大，只是这样会不会太明显了？那个试题我也有一份，也可能是我这边出了问题。试题放在御书房，被宫人偷了去也未可知。”
“这般小心翼翼的布局，出价还这么高，不像是一般宫人的手法。”
赵承晞悠悠叹口气，她只是不想面对那个最坏的企图，若有位高权重者想勾结党羽，把控朝堂，从科举下手可以说是最有效直接了。比起已经为官多年的朝臣，扶持草根出身的考子显然更易于掌控。
“陛下可还记得，萍水轩里，那些人说此次会试的主考官不是孟相便是范知理？”
“记得，怎么了？”赵承晞不明就里。
“这件事是陛下在早朝说的，拟用范知理担任主考官。可是为什么那些学子会知晓？”
赵承晞恍然大悟：“对啊，按常理来说，科举的主考官不是丞相也还是主管科考的礼部尚书，他们不应该知道的。不过，朝堂消息外露也是常事了，当时朝堂那么多人，也查不到是谁传的。”
“消息外露的确不出奇，只是被拿来做文章的刚好是范府的公子范延卿，这样是不是太过巧合了？”秦崇州一言蔽之。
赵承晞闻言语塞，思索片刻又泄了气，颓然道：“现在也想不明白，等明天拿到试题了再看，也有可能试题是假的，有人故弄玄虚想骗钱罢了，那我们岂不是庸人自扰？”
秦崇州见赵承晞眉头紧锁的样子有些不忍，也宽慰道：“说的是，明日再看。”
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