沙狼王国的城镇已空无一人。
绘三郎跟着神谷在镇上盘旋了一圈，然后降落在其中一条街道上。
街道十分凌乱。到处是破布，断绳，车辙，还有一些垃圾和水渍。
神谷大将走了几步，左右看了看，翅膀一扑，绕过一座小屋，来到屋侧的空地上。
那里撑着一些木架，木架下方是石头堆起的圆圈，十分整齐，石圈内则是燃尽的碳灰。四周还有一些翻倒的小型支架。总的来说，似乎是炊火或者烤架一类的厨具。
在屋外烹饪，似乎是这个沙狼王国人类的风俗。
神谷真蹲了下来，朝后面招了招手。立马有一名鸦天狗从随从队伍中出列，来到他身边。
那鸦天狗鸟嘴微张，念念有词，似乎在祈祷什么。魔力微微颤动。片刻之后，他抬起头，对神谷说：
“大将，昨天还用过。”
“你沿路侦查了多远？看见他们队伍了吗？”神谷真问。
先前那名鸦天狗斥候立即答道：
“在下急于回报，没有侦查太远。至少半天地面路程的范围内，没有见到任何身影。”
“这个附庸王国，过去也像这样，全部撤走过吗？”神谷真又问。
另一名鸦天狗回报道：“没有这方面的报告，应该是从来没有。这里已经相当偏远，除了我们蔽天上国，没有哪个王国会来攻打这里。我国劫掠过几次，但也没有对这里发动过强攻。”
说着，他看了一眼一旁的吉田绘三郎，“……上次吉田大将也是直接绕过，没有在这里停留或者攻打。”
又一名鸦天狗建议道：“他们才刚撤走一两天的话，我们是不是应该……稍微追击一下？”
神谷真还没有答话，绘三郎已经先忍不住了：
“不要忘了我们此行的目标！我们不是来追击逃亡车队的，湖畔那帮人类，才是我们的目标！
“既然这个王国已经撤离，湖畔那伙人类，说不定也已经向炎狱境内撤退了！就算要追击，我们也应该追击那支队伍才对！”
决不能让那伙人类安然逃走！绘三郎心中怒火渐炽。
摧毁那伙人类的湖畔村落，倒是也能给他们造成一定损失。但仅仅摧毁几座空村，远远不能平息蔽天王国的怒火。更不能平息绘三郎的。
绘三郎想要看到那些人类血流成河！
一名鸦天狗说：“但是，吉田……大人，从我们的间谍，蛮齿的被囚情况来看，他们在据点还留有不少妇孺，并没有举国迁入炎狱境内……”
“那已经是几天前的情报了！就算水晶那边监视到新的动静，也来不及传到我们这里！这个沙狼王国，也不过是昨天刚刚撤离完毕！”绘三郎大声反驳道，继续说：
“别在这里耽搁了，神谷大将！我们应该立刻侦查那个湖畔，以及他们的南下道路！
“如果他们抛弃老巢，撤入炎狱，只能说明一件事：那些庇佑他们的诡异兔子，很可能已经离开了！”
没有狂兔庇护，没有工事依仗，山路上拖家带口，缓缓行进的撤退队伍，无疑是复仇行动的最好靶子！
神谷真蹲在地上，侧过脸，用一只眼睛盯住绘三郎。眼神冰冷，仿佛无声的训斥。
仿佛在说：你这个戴罪之身，还敢如此不知好歹，胡言乱语？
绘三郎的气势顿时矮了一截。但他硬起头皮，继续与神谷对视。
神谷又看了他片刻，这才开口道：
“……我们的地面部队行进到哪儿了？距离这里还有多远？”
另一名鸦天狗赶紧答道：
“还有两天路程！大将！”
虽说炎狱的恶魔大大收缩了战线，蔽天的追随者地面部队几乎畅通无阻，但下等种族沉重的双腿，终究还是无法与鸦天狗优越的双翼媲美。再怎么赶路，也还是落在了后方。
“让他们加快步伐，昼夜行军，最快速度赶来，先占领此处！”神谷真快速命令道，“至于我们……所有人听令！就地卸下一切不必要的补给，进入战斗准备！往东北方向进军！”
绘三郎心中一阵狂喜。
他按捺下激动的心情，沉声问道：
“神谷……大人，我们是先前往湖畔，还是……直接赶往恶魔的北坡哨所拦截？”
神谷几乎没有犹豫：“兵分两路。同时进军。”
绘三郎有些愕然：“分……分兵？那……”
神谷眼神冰冷：“你觉得我们上国的神兵，收拾不掉几百个在山路上爬行的人类？”
“不！神谷大人，在下的意思是……”绘三郎的眼神愈发热烈起来，“……请让在下担任山路搜索的指挥！”
听到这话，神谷从地上站了起来。
“你相信他们已经撤退？你想洗刷上次兵败的耻辱？”
绘三郎咬紧鸟喙，用力点了点头。
“……那好。我给你这个机会。不要再让家老们失望。
“出发！”
…………
绘三郎满腹斗志。
简单确认方位后，他立刻率军直奔湖泊以南的方向。
也就是那个曾经的“中立”城镇，暮钟镇所有在的方向。
王国的几位间谍，蛮齿等人，就被关押在那边。
出发之前，绘三郎还不忘派出斥候，跟踪沙狼王国人员的撤离路径。
虽然对那伙人类毫无兴趣，但简单的侦查，掌握他们撤离队伍的动向，也还是很有必要的。至少需要防备他们与湖畔人类合流，给自己造成不必要的麻烦。
绘三郎没有在暮钟镇做丝毫停留。除了派出斥候查看暮钟镇的情况外，绘三郎的队伍甚至没有接近暮钟镇外围。
反正神谷真自会理会。自己只需要锁死南下的道路就好！
根据以往扫荡队伍绘制的地图，暮钟镇距离最北面的恶魔据点，北坡哨所，大约有三天地面路程。
北坡哨所扼住山口，再往南不远，便是炎狱六镇之一的焦岩镇。
焦岩镇的镇守翼官梦希丝实力极强。如今已经离国数天，缺乏最新的情报，绘三郎不敢确定南线部队是否成功拖住了那位蓝肤翼官。
如果围攻炎山镇的部队没能拖住梦希丝，让她有机会回到北方，那么，万一那伙人类成功撤入焦岩镇，就有可能让自己扑一个空。
这是绘三郎最不愿意见到的。
当然，如果千草家老举荐的那个中介组织计谋成功，梦希丝就绝不可能还出现在焦岩镇。但绘三郎可不想管这些。
无论如何，一定要在湖畔人类撤入焦岩镇之前……不，撤入北坡哨所之前，拦截住他们！
怀揣着这样的想法，绘三郎散开部队，在高地起伏的山地之间迅速搜索起来。
…………
咕呱湖畔。团结镇。
大将神谷真拍着宽大的黑色羽翼，不发一言地看着下方的人类小镇。
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