就在鲁肃启程前往襄阳之际，奉刘景之命诣许职贡的邓芝亦拜别天子、公卿，踏上归途，和他同行的还有携带天子策书的谒者、虎贲、羽林等二十余人。
出城里许，邓芝最后回望一眼帝都许昌，相比于东都雒阳、西都长安、南都宛，许昌就显得太过于平凡了，没有丝毫“天子气”，看到它，不禁会让人怀疑，大汉真的还能够再兴吗？
至少邓芝在许昌的这些日子，更加坚定了自己的心，汉室复兴的希望不在这里，而在襄阳。
不过话说回来，此行比邓芝预计的还要顺利，不但刘景被拜为名号将军，四安将军中的安南将军，封汉昌侯，其所举诸将军、太守，乃至僭越表举交州刺史，天子、曹操无不答应，邓芝本人也被拜为襄阳太守。
邓芝虽不像两年前刘瑍那样，以风仪才具倾倒许都，但邓芝亦非凡庸之辈，其文武兼备，加之出身南阳邓氏这等与大汉休戚与共的名门世家，并且此次又为天子带来了大量的贡品，如荆州之竹纸、酃酒，交州之珍玩、奇物，想不被天子重视都难。
如今国家残破，财用不足，曹操又厉行节俭，身为天子，自然要做表率，平日躬俭省约，虽为天下之主，却过得颇为清寒。
天子毕竟是从小饱经沧桑，住过民舍，吃过野菜，经历过人间疾苦的落魄天子，倒也没有养成奢侈之性，只是逢年过节，堂堂天子，连赏赐后宫、百官都常感力不从心，简直难堪至极。
刘景此番进献大量宝货，几乎将天子私库塞满，日后赏赐后宫、百官，总算可以稍稍宽心。天子对刘景感激万分，邓芝亦受到优待，数次召见，甚见亲近。
按照过往惯例，诸侯使者入京职贡，凡有才干者，多授两千石之任。
因荆州各郡太守已经齐备，所以天子在询问了荀彧、刘艾等人的意见后，分南郡之襄阳、中卢、宜城、邔、鄀诸县，置襄阳郡，以邓芝为襄阳太守。
除了襄阳郡以外，天子，或者说曹操，又改刘景控制下的南阳郡为南乡郡，以阳安太守，荆州江夏人李通为南阳太守。
南阳郡原本就分属两家，现在朝廷只是正是定下名分，即南阳郡北为曹操所属南阳郡，西、南为刘景所属南乡郡、章陵郡。
曹操不仅任命“荆州地头蛇”李通为南阳太守，更以久在南阳，熟悉荆土人情，又与刘景交情深厚的杜袭为荆州刺史。
用刘景好友、乡人出任刺、守，使刘景难以发作，进可以以刺史之名，插手荆州事，退可以扼守宛、叶，为许都屏障。不得不说，曹操手段十分高明，不愧是能够称霸中原的一代雄杰。
可惜曹操远在河北，而河北乃袁氏势力范围，如今双方战事正酣，乱兵、盗贼四起，安全无从保障，邓芝终未能北上与曹操见面，内心深感遗憾。
颍川乃京师要地，曹操又屯田安民，百姓倒也能安居乐业，而入南阳地界，所见却是田野空旷，贼寇肆虐的乱世景象。
所幸邓芝随从、护卫及虎贲、羽林超过百人，铠甲武器精良，一般贼寇不敢打他们注意。
一行人沿淯水一路南下，杜袭接到天子使者到来的消息，立即亲率吏民，出城十里相迎。
“宛县滨于南境，寇贼纵横，野荒民困，仓庾空虚。宛令杜袭，忠孝彰着，广施方略，外御寇虏，内抚百姓，郡境以安，三公议州课第一，迁荆州刺史，今遣谒者授印绶，封关内侯……”谒者当众大声宣读皇帝策书。
杜袭之前就已经从报信之人处先一步知晓，所以在听到策书迁自己为荆州刺史，封关内侯，始终神情自若，颇显从容。
自从得知刘景接连吞并张津、刘表，成为荆、交二州之主，杜袭便陷入深深的焦虑之中。
作为至交好友，他深知刘景心怀社稷，志在中国，绝不会偏安一方。
然而现在国家已有曹操，两人皆命世英雄，非常之人也，天下虽大，却也容不下两位英雄。
刘景，友也，曹操，君也，杜袭实在不愿见两人兵戎相见，可是他官止小县，人微言轻，根本就没有介入的资格……
幸好！幸好！
他现在一跃成为了荆州刺史，总算稍有资格周旋二者间，他日后当尽量从中调和，使二人相忍为国，如此则国之幸甚、民之幸甚，汉室复兴亦有望矣！
谒者宣读完策书，连同印绶一起交到杜袭手里，口中祝贺道：“恭喜杜荆州，刺史总统诸郡，赋政于外，古之方伯也。望杜荆州不负陛下、曹公之殷盼，为国安定南疆，肃齐万里……”
这些场面话杜袭也就一听，不会真当真，他虽为刺史，实则下辖不过南阳一郡，要想荆州不乱，关键不在他，而在刘景。
“刘仲达心存忠国，执义征暴，清定江汉，功在社稷，乃国之屏障也。日后吾自当与其和衷共济，以安荆楚，使国家不以南方为念。”这话杜袭既是回复谒者，也是说给邓芝听的。
邓芝心领神会，上前祝贺杜袭道：“恭喜使君。出行前，将军曾心有忧虑，今荆州无主，若国家能够委任如钟司隶（司隶校尉钟繇）、刘扬州（扬州刺史刘馥）这等贤臣为荆州刺史，自然是社稷之福，若所托非人，则恐坏国家大事。如今使君入主荆州，将军若知，必转忧为喜。”
“同喜，闻足下被拜为襄阳太守，足下年未三十，却居两千石之任，日后必为国家栋梁。”
杜袭又道：“足下不必急于起程，不妨在此暂住一晚，正好我有很多事要和刘仲达商量，书信不能尽详，你可代为转达。”
“诺。”邓芝颔首道。
杜袭当即安排天子使者下榻都亭休息，而后邀邓芝入官舍，两人共坐一席，聊至深夜。
翌日，邓芝及天子使者告别杜袭，继续沿淯水南下，经章陵，跨汉川，回到襄阳。
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