几人一通低语，回过神才发现客堂内静悄悄的。
角落里虽也零星散坐了几桌食客，可相互间都无甚交谈。倒是投望过来的眼神犀利如刀，透着些许不善。
初时弥漫在店堂里的辛辣味儿，此时似混合了油炸腌制的回酸腥味儿，又从某个透风的角落里飘然而至，激得几人鼻道痒痒，一连打了数个喷嚏。
阿春抓起近手案上土罐，胡乱倒了半碗，咕咚咕咚就往嘴里灌。
许是食道过于粗了点儿，喝完又卷起舌头舔着双唇，不停咂巴着。
“好喝。”
不大工夫，茶罐被倒了个底朝天。正想寻了伙计换壶满的，却见劈面走来一个人。
因其服饰装扮新奇艳丽，六人诧异的目光自始自终都没有移开过半分，直到此人走到跟前。
这是一个中年男子，四十来岁的年纪，身材不高，却十分强硕。
头裹人字包巾，腰间重叠蓝白二色三副围裙，青布缠腿，光脚草鞋，汗渍涔涔，湿了大片青布花衣。
黝黑的皮肤，鼻梁根部横卧着一道浅红血痂，戳出下颚的细黑胡茬，令其逸散出几许沧桑、粗旷的山民气息，以及微不可察的狡猾、狠戾。
男人觉得自己正被打量，用力扯了扯最外层的围裙，开腔说了一句半生不熟，无法言表的汉文。
“住店么？”
“四间厢房。”
叶念安一听对方吐了寥寥三字，心下不禁对此开店营生的黑脸汉一阵嗤鼻。
“四间？”掌柜瞪圆双眼，竖起四根粗指，不可思议地重复道。
“嗯，挑安静的。”呼楞铁复加补充。
黑脸汉掌心朝外，叶念安见其手指暗沉发黄，不由得偷偷瞥向垂下的左手。
果然，十根指腹蜡黄无光，色深如烟熏。
“呵呵！房，只有三间，是日里刚空出来的。
还没工夫儿打扫，几位要是不嫌弃，且凑和着住吧！”
黑脸汉说罢，嘴角上扬，浮起一抹颇具玩味的笑意，定定看向六人。
叶念安见其叉臂环胸，一副逼视凌人架势，心下顿感不悦。
可回想夜来镇上兜转了半天，客栈住店再无二家，深谙硬碰只会落个露宿街头的落魄下场。
遂按下腹中怒气，微微一笑道：“那就有劳掌柜了。”
“索胡由，带客喽！”黑脸汉侧过半身，蓄力冲楼道里大声一吼。
不一会儿，楼道里响起噔噔噔噔的碎步声，一个瘦条高个儿，唇红齿白的土家小伙跑了出来。
小伙打扮与黑脸掌柜大致相像，只是头巾、对襟短衣是一水儿的纯白，令人眼目一亮。
六人分了两路，叶念安、呼楞铁和龙小青、姜鹤四人，跟着黑脸掌柜先行穿过长廊，踏着木质地板，又转过数道弯，才缘梯上行。
楼道里光线昏暗，木梯狭窄破败，如真空一般将前头店堂的一应声响全隔了干净。
也不知爬了几层，待走出梯道时，才发现已上到了脚楼最高处。
几人走动间跟在掌柜身后自成了一排，悬空木廊发出细微的木板咬合校齿的声音。
廊道尽头是一排大小普通的向阳厢房，木门紧锁，不甚分明。
又左折两道，登上几步木阶，沿廊穿至最底，黑脸汉总算在两间门脸向南的厢房前收住脚步。
“七绕八拐的，走迷宫么？
我说掌柜的，你这店招看着不甚起眼，里头倒是别有洞天！”
呼楞铁自打进入川峡东线，翻山越岭、跋山涉水、丘陵跌宕，脑门就一直犯晕发胀。
方才进王村，摸黑骑行了数里石板道，许是还没恢复。
再加上此时爬楼跨阶、直转曲折了好一阵子，这会儿早已辩不清东西，眼冒星星了。
“最后三间，安静的厢房。”黑脸汉面无表情地答道，“我叫谷里占。”
此三间厢房，两间紧邻，另一间靠外向北，与之遥视，正是木廊尽头向阳那间。
小双儿趴在爹爹肩头早已熟睡，细长眉毛微微卷翘，任由叶念安轻松拨下垂落的肉肉小手。
龙小青一路都没启口，眼下到了这混杂陌生之地，更是谨慎万分，轻易不说话。把小双儿抱回怀中后，径直走向廊底末处的厢房。
“哎呀！我忘了取包袱。”
许是在整栋吊脚楼最高最深的缘故，呼楞铁的粗嗓门冷不丁一开腔，原本空荡静寂的四合水脚楼似是砌了一面回音壁，将话音一圈一圈地荡漾开来。
卢小六和姜春麻溜利索地蹿出店堂，肆意享受着山间流动的夜风。
适才萦绕在二人鼻腔的酸辣腥味儿，已被吹散。
客店本就位于镇屋偏僻之处，三人各牵两马，跟索胡由贴着墙根行了一段石板道，又行了小半里土路，才绕过一道院门，走到了索胡由口中的后院。
院门是虚掩的，里面黑呼呼、静悄悄。
院落虽是土筑，却极为幽深宽旷。
正对院门，三间稻草黄泥坯的土房并排横列，左首朝东那间相较矮小，门窗紧闭，乌黑一团瞧不太真切。
剩下右首，是一块瓦篷盖顶的挑高空地。底下东西两面全是木桩加固，倚墙架着两排长条木槽，直贯首尾。
从院子里望去，空地上大大小小、斑斑点点不知何物，和着碎谷断草乱散了一地。
卢小六望着那两排长条木槽，总觉得哪里眼熟，特意又踮着脚尖进去瞅了一眼。
空廊下，借着透进的半片月光，卢小六总算看明白，那倚墙的两条木槽尽是宽四尺深二尺的巨型马槽。中央空地，另还打着数十马桩。
“他娘的，怎地山里土著都这般豪气么？”
卢小六犯着嘀咕旋身踏出。
‘噗～’脚底软软一陷。
不足一个呼吸，瓦篷下方响起一个无比凄惨，嗓音变调的嘶吼。
“浑他娘的，小兔崽子，你家马粪留着卖钱呀！！！！”
“呃~爷，爷，这是驼粪。日里有支驼队才离开，我还没得空清扫哩！”索胡由望着月光下卢小六凶煞的脸，理亏地吐了吐舌。
“啥？驼粪？我说卢爷，你踩着驼粪了么？”马廊外头，阿春夹着嫌弃的话音尖利刺耳……
卢小六不打算理，犹自紧绷着脸，喘着粗气，憋住一肚子怒火自将马匹拴紧木桩。
抬脚正出，马廊篷顶似有物体振翅飞落，扑棱棱一声，触瓦闷响。
“卢爷，一会儿我可不同你一个厢房......“
适才飞下的几羽活物许是怕生，待院落人语脚步渐渐停息，马廊再次陷入安静时，才又轻轻落至空地啄食。
‘咕咕~咕咕~’，轻轻呢喃，声声不断。
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