“你说莱纳斯是一个人……？”柯林忽然问。
“没错，昨晚艾蕾娜并未出现。”
可能是感觉空间狭窄，歌蒂将身子倾斜侧坐，言语中真真假假，让人捉摸不透：
“是不是很害怕，说不定她会把你的事全翻出来呢？”
柯林沉默不语，他开始有些担心艾蕾娜。但说不清是担心她已经丧命，还是担心她幸存了下来。
“四小时前，我们的人去查过莱纳斯的住址和工作地。”歌蒂接着说：
“但那里已经人去楼空，包括他学生在内的几名专员，全部提前跑掉了。”
“下一步，你希望我们怎么做？是继续追着不放，还是留他们一条命？”
柯林继续盯着前方：
“如果我打算放过她，你们就会收手？”
“嗤……倒也不会。”
毕竟涉及到针对教团人员的谋杀案。比起柯林，第九分局更不能容许艾蕾娜存活于世。
“怎么样？有我们替你作恶的感觉。”
歌蒂乐不可支地晃动小腿，这个女人只是出于恶趣味，才将这个道德抉择抛到柯林面前：
“还算不错吧。”
…………
柯林不知道第九分局从莱纳斯身上，究竟获得了什么。
阿雷西欧可以让死人开口说话，没理由第九分局会做不到。所以在几天前，在将莱纳斯的命运交到歌蒂手中的那一刻，柯林已经做好了被掌握水下运输路线的准备。
但从结果来看，他们应该没有得手。
所以分局选择的交涉者歌蒂，也对自己保持了更多的耐心，没有直接选择架空和夺权。
但这只是一时的克制，并不意味着彻底放弃：
“上面一些人觉得，你们可能需要更多协助。”她说：
“因为很多人开始注意到这门生意的潜力，尤其是南边的辛西里人。老实说，你们的实力还相差很远，所以，分局里的人其实比较担心……”
“我自己能处理。”柯林冷淡地拒绝说。
“你是说，不需要我们的‘帮助’？”
“没错。”
“但愿这是正确的选择。”
柯林有某种神经质般的戒备，已经救了他无数次。
对如今的施塔德机构来说，“中尉”已经不可替代。而且这个空洞的人格，已经在自己的演绎下变得愈发具体。
除非将一切毁掉重建，否则分局也绕不过自己。
“我知道你们一直在尝试跟踪我的人。”柯林说。
因为乔凡尼负责的检测网，不止捕获到一拨人的踪迹：
“但既然到今天为止都没有得手过，就不要妄想以后有成功的可能。”他说：
“如果哪天我发现了什么，我们的合作说不定还会终止。”
歌蒂脸上依然笑吟吟的，心里却感到有些微妙。这个不到赤星的男人，小虫子似的存在，却不止轻薄羞辱高高在上的自己，甚至，发狂到要和整个分局对等博弈。
怎么能有这种人。
歌蒂悄悄收紧裙下的双腿，挪到一边，蹭动着，她为一瞬的心颤感到疑惑：
“嗯。”
歌蒂若无其事地带过话题说：
“抛开以后的事，也许现在，我们应该定一下莱纳斯的死法了。”
…………
禁酒局的头号专员，莱纳斯，竟然监守自盗，最后因过度酗酒而死。
这是第九分局私底下商议的结果，也作为新的事实，登上了次日各报的头版。
警探们在其宅邸中搜出了大量的空酒瓶，经过比对确认，瓶口和瓶身上确实残留着莱纳斯的唇纹和指纹，唾液，这不是谁能伪造出来的。
十月末的“专员酗酒案”，也许将成为今年最惊人的丑闻。
一个由教团主导组建的部门，在一个月内走向败坏。
以阻止教团方面销毁证据为由，施塔德警局拒绝向他们交出尸体。并对现任的禁酒专员们发起了调查和整肃。
结果甚至出乎分局自己的意料，因为真的查出有不少专员收受贿赂的证据。只不过比起蒙冤的莱纳斯来说，这些人是实打实地在向那些报童妓女们勒索。
莱纳斯的几名助手，至今不敢面对公众的质疑，始终下落不明。
新闻报纸上的风波很快过去，但这件事的影响，仅仅是刚刚开始而已。
莱纳斯的死，以及向施塔德乃至整个公国传达了一个有力的信号，那就是禁酒令在执行上的不切实际，以及无法避免的失败。
可预见的时间内，禁令已是形同虚设，很多有权有势的人幡然醒悟。可是当他们匆忙地想要投身这个暴利行业时，却发现已经有一个恐怖的庞然大物，早早地霸占了旧城的一切。
施塔德机构。
以及在这场“专员之死”背后，第九分局的影子。
在新闻发布后，柯林与第九分局进一步完成了利益分配的方案。结果几乎没有什么变动，条件甚至对柯林这边更宽裕了一些：双方各取百分之五十。
期间没人提到水下运输路线，这让柯林在谈话中取得不少优势。他暗暗猜测，也许莱纳斯不知用什么方法，保全了这个秘密。
哪怕后续民间会出现大量私酿，这条运输路线依然有着深远的意义。一般市民也许会接受于小作坊的私酿，但对于日渐对酒精产生好奇的上层社会来说，恐怕只有海外大酒庄的原装货才能满足他们。
就仿佛是一个讽刺，这道禁令成为了一场绝佳的营销。它未能减轻下层对酒精的依赖，却增加了中上层对酒精的好奇。
在解除了禁酒局的约束之后，柯林又一次加快了计划的进程。
时间还剩下七十余天，扣除第九局的分成，以及维系组织运作的成本后，还不足以在十一月末前拿出40万奥里的现金。
况且购入红石也需要时间。
所以在专员酗酒案的风波期间，柯林准备进一步扩张。他开始以手下退伍军人的名义，买下了一些印刷厂，和两家玻璃器具厂。
而旧城里的四家大租车行，早已成为秘密运输和利润合法化的重要工具，在几周前被悄悄拿下。
这些产业甚至同时也在盈利，迅速地充实着施塔德机构的力量。
一切都在步入正轨。
但是，这个因为朱莉欧·卡佩罗的掩护，以及禁酒局的存在而形成的短暂发展时期，也即将走向结束。
无论是门户大开的私酒市场，还是施塔德机构夸张的体量，都已注定柯林无法继续暗中偷跑下去。
想必关于中尉的种种传闻，早已令五只手的族长们辗转难眠。
在旧城和南施塔德之间更直接的对抗，即将到来。
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