李牧看着李世民，忽然笑了，没有回应，也没有反驳，而是反问道：“陛下对得起我么？”
李世民嘴唇发抖，却也没说出什么来。
“陛下刚刚问我，有没有觉得，心中有愧对陛下的地方。我知道陛下所指的是什么，我可以回答陛下，道义上，没有。王鸥是崔家的媳妇儿，不是陛下的妃嫔。但在情感上，我觉得对不起陛下，心里确实有愧疚。”
“我明白，纸是包不住火的，总有一天，陛下会知道真相。陛下知道真相之后，一定会发雷霆之怒。于是我便想，若真到了那个时候，我到底该如何做？”
“思来想去，我发现摆在我面前，只有两个办法。要么，在陛下察觉之前，我举家远遁，到一个陛下找不到我的地方隐居起来，要么，我立下足够大的功劳，让陛下看在这功劳的份上，饶过我的小命儿。”
“我喜欢长安的生活，我舍不得不告而别，所以我选择了后者。于是，我绞尽脑汁的想办法帮助陛下解决遇到的问题，陛下能想到的，想不到的，臣通通都揽了起来。建立内务府，便是想从三省六部分权，进而使得皇权集中，可以更快地帮助陛下做成陛下想做的事情。我傻傻地想，如果我立下了足够多的功劳，陛下在处置我的时候，念及功劳与情分，便能原谅我了吧。”
“陛下，我为了一个并非道义，只是私人感情的歉疚，为陛下做了那么多的事情。为了做这些事情，我不惜与所有人为敌，以身犯险，豁出命去，污水，骂名，尽归我身，没有任何的怨言，我窃以为，足够抵消了。可是陛下是如何对我的？”
“我怎么也想不到，我心中崇敬的陛下，为了置我于死地，竟然完全不顾我立下的功劳，不顾念任何的情分，甚至不惜构陷我，连证据都不查实，就要以莫须有的罪名置我于死地——”
李牧眼眶含泪：“陛下伟岸的身影，在我的心里崩塌了。我也终于明白，原来我对于陛下来说，也不是什么子侄，仅仅是一枚棋子而已。君为钓着，臣为鱼肉，鱼肉鱼肉，任人宰割！”
“我的心已寒了，如今只盼着陛下，能当我已经死了，放我一条生路，让我带着妻儿老小，寻个荒山野岭僻静之处了此残生了吧。臣如今，只想苟活，此生，没有什么志向可言了。”
李世民听罢李牧的话，不知道该说点什么好。诚如他的猜测，李牧确实已对他的做法心寒，他也如长孙皇后说的一样，实质上能挑出李牧毛病的事情，一件也没有，猜测只能是猜测，查无实据。
李世民不知该如何解释，这时，长孙皇后走了过来。李牧没有注意到长孙皇后也在，看到她，微愣了一下，躬身行礼。
“李牧啊，你莫怪陛下，还是我来说罢，其实，这是我给陛下出的一个计谋。”
“什么意思？”李牧心里清楚，长孙皇后是胡扯，这只是长孙皇后给他和李世民彼此的一个台阶。在刚刚那个瞬间，李牧脑海中晃过一丝犹豫，到底要不要接这个台阶，几乎是同时，他便做出了决定，要接，给脸不要的下场，很可能就是撕破面皮。
“你往那边瞧。”长孙皇后伸手一指，李牧看到了装满弹劾他的奏疏的几个大箱子，长孙皇后走过去，随手拿了一本递给李牧，道：“这些全都是弹劾你的奏折，看到这个架势了么？可真是前无古人了。”
李牧翻开，正是王境泽所书，他不用看完，也知道王境泽写了什么，因为这些话，都是他授意的。
李牧愤然把奏折丢在地上，还踩了几脚，急了：“这些人都是恨我不死！”
“是啊。”长孙皇后接过话，道：“陛下便是想借此事，看看到底是什么人，想要至你于死地。”
李牧露出狐疑的表情，道：“陛下恐怕不会这么好心！”
李世民已经明白了长孙皇后的意思，虎着脸道：“你小子说什么话，朕早就跟你说了，朕没想要杀你，给了你暗示，是你自己愚钝没听出来！”
长孙皇后也道：“要说是为了找出你的对头，倒也不是。你方才也说了，你做的事情，都是为了陛下，为了大唐的江山社稷。那么，想要你死的人，必然是与之相反的一群人。这些人中，有一些陛下知晓，但是也有一些，陛下还不知晓，通过这件事，他们就都暴露无遗了。同时陛下也想看看，保你的都有什么人，哪些人，是跟陛下一条心的。”
“真的？”李牧似乎是有点接受了这个结果，脸色缓和了许多，但是忽然，他又蹙起眉头，道：“可是如果是假的，为何还要唐家的免死牌？”
“唐俭又不知细情，为了救你，情急之下出此下策。只是他已经把免死牌拿了出来，还怎么再拿回去？不过这样也好，倒是给陛下提供了一个合情合理的借口。”
“是这样么……”李牧还是将信将疑，看向了李世民，李世民咳嗽一声，道：“皇后说的详尽，让朕来说，说不这么明白。总而言之，如朕所说，朕没想过要杀你。”
“陛下又为何褫夺了我的爵位？”
“那是因为、因为——”李世民求救地看向长孙皇后，长孙皇后接过话，道：“做给那些使节看的，无论怎么说，你都做了类比屠城的事情，此例不可开，若无一个交代，会人心惶惶的。李牧啊，爵位、官位、对你来说都不着急，今日陛下虽然褫夺了你的爵位，来日你随便立下一点功劳，再封就是了，你还担心这些？“
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