贡布里涅虽然已经从死气沉沉的军镇变成了热闹非凡的城市，也不断有外来人口，尤其是奥斯曼境内的正教信徒迁入伊庇鲁斯。但人力问题丝毫没有因为这些改变而缓解。
“乔万尼将军，怎么样？”
为了应对未来与奥斯曼迟早要爆发的战争，约翰在年初就已经给乔万尼下达了募集军队的指令。因为约翰已经对强制募兵制度做出了限制，非战况紧急的前提下，禁止地方官员施行强制募兵，因此征兵工作也就进行得尤为缓慢。
已经是一四四五年二月，总共来行营里报名的新兵也就只有区区一百余人，乔万尼还得从中剔除掉一部分只想着混一份军饷吃的市井流民。
这个时代，人民的生产力远不如后世，不管是强制募兵还是兵役制度，都是在以发展效率作为代价。约翰与索菲雅当然不会做这种一锤子买卖。但如果借助雇佣兵，且不说兵员质量无法得到保证，还必须每个月都支付一笔巨额的雇佣金，哪怕伊庇鲁斯享受着金矿带来的隐性收益，长此以往也会被拖垮。
“怎么办？一百多个新兵，根本无法构成有效的战斗力……甚至给凤凰军团作补员都够呛。”
“我倒是一点都不意外……”约翰叹了口气，“当初君士坦丁堡卫戍军团化整为零的时候我就该想过会有今天这种情况发生了……不对，当那些贵族叛逃的时候，帝国的后备兵员几乎都是用一个少一个了。说实话，关于如何募兵，就贵族们总比我们有更多的经验，虽然手段可能让人有些难以接受，但他们总能以最快的速度解决问题。”
“后悔搞什么军制改革了？”索菲雅仿佛是发现了新大陆一般看着约翰，当初解散卫戍军团的时候，约翰可是神采飞扬，现在反倒后悔了，也算是一桩奇闻。
“后悔不至于，我只是想，用什么办法可以让我们的人民在不失去对政府的信任的同时，更快地补充帝国即将耗尽的兵源。毕竟我们总不能每场战争都出动凤凰军团，他们的每个月所需要维护费，可是一直完整重骑兵团的两倍。”哪怕目前君士坦丁十一世仍然会替约翰承担凤凰军团的部分军饷，但每次约翰想起杰弗瑞在贡布里涅堡金库中取出大量金币去支付军饷的样子还是心有余悸，“除了凤凰军团，我们仍然需要一支常备部队来完成日常的战斗和防务。他们不需要有多么独一无二，因此也不需要按照凤凰军团标准来招募，不过两个月之内，至少要征召到三千人。这样通过训练，才有可能配合今年夏天之后，帝国将要发起的攻势。”
“陛下，是不是太仓促了一些……这样一来，我们也无法保证新军团到底有多少战斗力。”乔万尼有些为难道，“帝国的人力资源目前毕竟有限，我们需要尽量保证部队的战斗力，否则，早晚出现补员亏空。何况还是在伊庇鲁斯这种人口相对凋敝的地区……”
乔万尼的担心不是没有道理，到中世纪封建时代末期，军队和人口的占比往多了算，通常也是在百分之一至百分之三左右，出于文化普及率和生产力的限制，其中大部分士兵入伍之前也是文盲阶级的农夫，向他们普及军律，信仰需要耗费大量的时间，战斗力也严重不足。
之所以索菲雅会觉得约翰会对军制改革感到后悔，就是到目前为止，贵族依然可以掌握大量精良的兵源。而且军队中最为重要的骑兵，尤其是重骑兵资源，通常也掌握在贵族手中。约翰通过军制改革收回了大部分贵族募立私兵的权利，但也并没有将这部分流失的人力资源转移到皇室手中。以至于从民间募兵，效率奇差无比。
“要么就分封忠于皇室的新贵族，重新下放权利，要么与军制改革一起，改革募兵制度。”索菲雅给出了两个建议，“但哥哥，你也知道，这两项无论选择哪一个，想要短时间内施行生效，几乎都是不可能的。”
“我们总不能等穆罕默德二世彻底从叛乱的余波中解脱出来之后，再像个骑士一样去搞什么公平交锋吧……”约翰揉了揉眉心。他现在极其羡慕控制摩里亚地区的托马斯亲王，到底是用什么办法在对希腊发起进攻时能征募到足足上万的军队的，“让凤凰军团去冲击城墙，减员一个我都能心疼一天，这个问题必须要解决。”
“那就只能……去拜托牧首冕下了。”
“索菲雅，你忘了吗？额我略三世对部分军队的控制力早就被父亲给阉割了，目前圣索菲亚大教堂里能称得上是战斗力的也就只有几十个平时只起到仪仗作用的世俗骑士，就别指望他了。”
“我不是这个意思！”索菲雅笑道，“额我略三世不是给我们派来了一个教区主教吗？既然他急着建立在伊庇鲁斯地区信仰的绝对统治，那么我们就可以利用眼下不可多得的信仰狂热来募兵。”
没错，人民的信仰在被成功布道的初期往往是最为虔诚和狂热的，九到十世纪，公教会向东欧疯狂建立信仰殖民，实际上就是利用了公教控制区边境的人民对信仰的无限热忱。
伊庇鲁斯眼下的境况大抵如此。无数拔地而起的教堂，修道院，礼拜堂，无一不催生着人民对正教会的拥戴。
随后，只需要额我略三世甚至是那个年轻的主教塞克斯图斯宣扬在战场上用异教徒的鲜血沐浴全身，可以使灵魂受到上帝的注视，催动人民为信仰而战，伊庇鲁斯的兵源应该会大幅增长。甚至利用宗教狂热，可以让额我略三世登高一呼，宣布对奥斯曼人的神圣征服！
这场战争一旦胜利，牧首冕下梦寐以求的牧首权威，会迅速被推到最高点。
“所以说哥哥，信仰一直是统治者最应该利用的东西，哪怕你并不虔诚。”
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