“主将智慧与文明播撒给了我们，但很显然，穆罕默德与他的追随者们放弃了这一切。”大主教克里斯托顺承着阿格里帕的意思，朗声道，“他们不仅背叛了福音，甚至为了虚妄的土地向自己的同胞挥起屠刀！”
帝国在巴尔干之战结束后遭到的一系列厄运罗德岛的骑士们也有所耳闻。如果未来真的有机会光复圣城耶路撒冷甚至为上帝开拓近东地区的更多土地，奥斯曼人永远都是放在头号的对头。在不损害骑士团核心利益的情况下，拉斯蒂克是支持一切针对奥斯曼帝国的行动的。
“拉斯蒂克阁下，这次……不是简单的针对奥斯曼帝国毫无止境的恶意扩张的警告，如果奥斯曼人一意孤行，我们最终也不会排除执行军事惩罚的可能。”阿格里帕收敛了一些笑容。对于穆罕默德这样拥有无休止的野心的人而言，口头警告是没有任何意义的。
除非能拥有让奥斯曼人忌惮的军事实力，否则共同防御协定也只是形同虚设。
不过，拉斯蒂克眼中的热切倒是没有减少几分。他微微晃动着酒盅，笑容也变得更加明快起来：“当然……惩戒异教徒永远都是我们伟大的骑士应尽的义务，我们共同生存在上帝的福音之下，无论出于什么理由，都不能容忍异教徒为非作歹。”
余下的几名骑士们此时也交头接耳地低语着。捋奥斯曼人的胡子并不是什么轻松的事情。拉斯蒂克在阿格里帕面前风轻云淡地说了出来，或许在战争初期，罗德岛骑士可以凭借先发制人的机会攻下小亚细亚南岸的一些城镇，但与奥斯曼人交火后，一味把自己的后方交给其他人，是相当愚蠢的事情。名义上是共同防御同盟，谁与谁各怀鬼胎，大家心里多少有数。毕竟利益是军队开动的唯一动力。
阿格里帕也装作热络地朝拉斯蒂克举了举酒杯。所谓陈酿，品质和玫瑰红葡萄酒相比还是差了一截，不过倒是更浓烈一些。酒过三巡，阿格里帕呼出的气息也带了三分醉意。
大团长是不是一个正直的人，阿格里帕不清楚，但真正的虔信徒恐怕也是不齿与异教徒为盟的。这么看起来，拉斯蒂克更像是法兰西的徳·瓦卢瓦在欧陆另一岸指派的野心家。他们的目的与奥斯曼人完全相同，就是扩张而已。
大团长同样也在酒桌上观察着阿格里帕的一举一动。于是觥筹交错之间，二人的谈话内容也变得愈发没有营养，之前还聒噪着讨论如何入侵小亚细亚的其他骑士们闻着风向不对，也渐渐安静了下来。
“别怪我多问一句，我尊敬的大团长阁下。如今骑士团，拥有着怎样的战斗力呢？或者说你们愿意在这样的战争中投入多少兵力呢？”
这实际上是一个相当敏感的问题，直接切入到了一个国家最重要的军事实力问题。不过，拉斯蒂克似乎并没有那么敏感，或者说，当帝国在塞浦路斯建立棱堡之后，骑士团在帝国眼皮子底下就已经没有多少秘密了。作为利益关系上的临时盟友，这也不是什么特别值得保密的问题。
于是拉斯蒂克便娓娓道：“自从上次攻打塞浦路斯之后，看到贵帝国海军的雄风，我就意识到了一个相当重要的问题。无论是眼下还是未来，火炮、火枪终将取代骑士剑与骑枪。时代在改变，骑士团也不会拘泥于陈规陋制之中。于是，我们也在罗德岛船务改造了我们的舰船，并重新武装了部分骑士。这些东西虽然来源于不同的国家，但是都将成为对付异教徒的利器！除此之外，因为吕西尼昂家族的财富，以及高贵的胜利王查理陛下的援助，我们的骑士还获得了新锻的板甲，就算是最低阶的扈从，也能拥有一套锁子甲和足够保护到双脚的鸢尾盾。这些，都是我们向奥斯曼人抗衡的资本。”
虽然拉斯蒂克没有提到阿格里帕最关心的人数问题，但他言语中的自信，多少能说明骑士团在这一年里获得了长足的发展。对塞浦路斯的征服，也必然刺激了欧陆上一帮年轻贵族、或是没有家族继承权却充满梦想的燕尾骑士们踊跃赶往罗德岛。就算是粗略的估算，罗德岛的骑士数量必然能凑足一个建制完整的军团。完整的具装骑士军团，这可是帝国也不曾拥有的奢华配置。
“哦对了……阿格里帕先生，我也有一个问题想要问。”
“阁下尽管说。”
“罗马帝国迫不及待地寻求着盟友来遏制奥斯曼人的扩张，甚至向马穆鲁克的布尔吉王朝又一次伸出橄榄枝……你们又想从中谋取到什么呢？”老骑士似乎终于是对杯子里残存的酒液失去了兴趣，直截了当地问道。
“旧日故土。”
阿格里帕从容地答复道：“我们的目的，永远都是这样纯粹，也仅次而已。”
两个半醉的人，忽然像失心疯了一样，狂放地笑着。克里斯托则在一旁拼命在胸口画着十字，嘴里不断念叨着什么。
……
大苏丹扎希尔的脸色就像布尔吉尼金宫墙上的琉璃瓦一样，比起一年之前更加憔悴黯淡了些。
但凡是有脑子的人都知道，两羊王朝一旦覆灭，马穆鲁克就是奥斯曼人的下一个目标。大切尔克斯说不上会让奥斯曼人予取予求，恐怕也抵不上两三个回合。衰亡是已经摆在眼前的问题，哪怕上次的经历再惨痛，扎希尔苏丹也更希望能够抓住每一次机会。
“我们同意。”
约翰才刚刚开口，说出针对奥斯曼建立共同防御同盟的事情，一点儿细节都还没来得及提，后面的长篇大论就被扎希尔苏丹一句话全部推了回去。
“他们都是大切尔克斯自古以来的盟友！也是真主的子民。布尔吉没有背弃兄弟的习惯！”
一番义正言辞的演说，反倒是让约翰有些措手不及。
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