石头城，是西南高原上，位于天柱山山脉上的一座关隘要塞。
这座要塞，周长三里，高十数丈，通体由石头铸成，卡在两座险峻高山中间，一面对着空气稀薄的大良川高原；另一面对着平坦一片的甘泉走廊……战略位置极其重要。
故而，石头城掌握在大周手中，便可保证丝绸之路的通行安全；若掌握在吐番国手中，居高临下的吐番军队，凭此要关，可随时切断大周与西域诸国的联络，丝绸之路，将不复存在。
三十多年前，为了从吐番手中，夺取这座险隘，大周调集了三十万精锐大军，猛攻了八个月，付出十万人伤亡的惨重代价，才把石头城夺了下来。
此后的数十年间，不甘心的吐番国，为了夺回石头城，发动了数十次大小规模的进攻，双方进行了多次惨烈攻防战，但石头城都牢牢掌握在大周国手中。
不过，因为补给线太过漫长，粮草运输困难，大周国在石头城的驻军，一直在三千人上下，占据地利的情况下，抵挡十倍敌军的攻击没有问题。
若围攻的敌军人数，在三四十倍以上，时间长了，石头城的局势，必岌岌可危。
玉门关距石头城约五百里，要求援军五日内赶到，做到日急行军百里，这对以步兵为主的甘州军而言，是个不小的挑战。
况且，石头城地处海拔四五千米的高原地带，低含氧量的环境，对于士兵的身体负荷与行军速度，又会造成极大的延缓与困扰……
即便如此，军令发出后，只用了一日时间，五万甘州大军就整装完毕，粮草辎重，俱搬上马车，种种安排，条理分明，如同一台精密运转的战争机器，丝毫不乱。
全军通告敌情后，得知己方面临的是十万人以上的强敌，各级将官与士兵们，并没有惊恐慌乱，笑闹如常，不少孔武有力者，甚至跃跃欲试，欲斩首立功。
胆小怯懦者，几乎找寻不见，最多只是面露凝重、严肃对待……
这只军队的精气面貌，完全符合一支，精锐强军的形象。
……
第二日，一早。
玉门关，城门口。
一队接一队身穿铠甲、手持兵戈的将士，打着旌旗，踏着均匀一致的步伐，如一条长蛇，从城门而出，缓缓向着西南方向的高大山脉扭动前进着，绵延十数里长。
周鸣、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人，也骑着马，出现在这支出征队伍的中间。
老将军本来是不赞成周鸣他们跟着一起出征的，战场凶险、刀箭无眼，若是死了伤了，普通人也就罢了，但子华先生是天下闻名的名士，若是不小心折损在这场大战里，该怎么向天下人交代？
周鸣说服老将军的办法很简单，直接叫人拿来一张五石硬弓，搭箭拉弓，把弓弦拉成满月状后，连续十箭，箭箭命中百步外的标靶中心，脸不红气不喘，引来一片喝彩。
老将军也是一脸惊愕，不敢相信。
至于保镖李大嘴，只是那身怪力，就可以在千军万马中随意纵横了，有他贴身保护，比派一个精锐百人队护卫更让人放心。
老将军便没有反对周鸣一行人的更随。
……
连续急行军三日，行进了近三百里的大军，走到了天柱山外沿。
地势高峻难行，越往上，士卒们身体承受的负担越重，神色疲惫，行军速度越慢。
军心士气依旧高涨，却也有了明显的下降，老将军派出多批令旗兵，数次催促加快行军速度，效果却不太显著……
剩余的两百余里路途，两日内赶到，成了一个几乎不可能完成的任务。
而石头城派出来求援信使，也传来了越来越火急的军情：“论赞钦攻势日迫，石头城岌岌可危！二三日内援军不至，城必失！”
如何加快行军速度，成了当务之急的事情。
主帅大帐内。
“如今之计，只能将大军一分为二，先派一批精锐之卒前往救援，缓石头城燃眉之急！”一副将说道。
“派多少人为佳？”
“五千即可。”
“断断不够！论赞钦乃吐番名将，五千精兵，决计撼动不了他的十万大军！甚至，还有可能中他的围援之计……起码要一万精兵，才可冒险一试。”另一将领说道。
“兵贵神速，若抽出一万精兵，行军速度提升不多不说，剩下四万兵马与辎重，很有可能会被论赞钦盯上，成为他的目标！”
又一将领担忧说道，论赞钦乃吐番军神，此人用兵大胆、机敏如狐，尤擅围点打援与断人粮草，与大周交锋十余年，给大周带来过数场大败，要从此人手中救下石头城，不周密计划一番，本就不太适合在高原地区活动的周军，必会被他抓住弱点，带来惨重损失。
大帐内一时争论不下。
“休要争了！”
坐在主帅位上的老将军，一拍面前桌案，站起身来，身上铁甲梭梭作响，他看向众将说道：“选出五千精兵，我亲领此军！星夜驰援石头城！后续兵马，务必四日后抵达！”
“诺！”
众将再没人提出不同意见，纷纷拱手称诺。
当夜，五千精兵便挑选完毕，轻装简兵，只带上三日粮草，短暂休整后，披星戴月出发，在高山峡谷间艰难穿行，行在队伍最前方的，正是白发苍苍，却依旧身形矫健、不断为士卒们加油打气的苏烈老将军。
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