钟离都带着集结起来的两万大军，浩浩荡荡向顾城进发，他万万不会想到，李衍率领的北路赵军，已经和顾城近在咫尺了。这也不能怪钟离都太慢，只能说，李衍的这支部队，行动太过迅速了。这一切的原因，就在于李衍的作战方式，完全颠覆了中山人的认知。
根据计划，北路军在南部出发至扶柳时开始出发。李衍军三万人，约有两万骑兵部队，其余的都是步卒、弓箭手等部队。北路大军最大特点就是完全放弃了战车部队，所有辎重，七层分配给了步卒，剩下的三层给了骑兵。
赵军刚刚进入中山边境，发现赵军行踪的中山左人城守军，即刻点燃烽火，向临近城邑传警，守将命令部队则坚守待援，等待赵军进攻。这当然是一贯的战争套路，出乎他们意料的是，赵军没有强攻的左人城的意思，只留下五千步卒，五千骑兵在城下驻扎，其余部队直接南下。这让左人守将非常奇怪，难道赵军不打算攻下左人？可是攻不下左人，赵军的后勤通道如何保证？后路被封，孤军深入的赵国部队，会面临被包围的风险，到时候进退维谷，只能束手待毙，赵军这个将领，不会是个新手吧。
李衍算不上新手，但是第一次指挥这样大规模的作战，却是第一次，也是赵国同级别将领中的第一次。在赵希亡故，牛翦负责整个北疆军务之后，只有李衍有资格指挥这种级别的战斗了。赵雍对他也毫不怀疑，告诉他，北路军此次的任务，依然还是策应南部军队的行动，只要他能够确保鸿上塞不失，就可以了。
赵雍这么说，李衍却不服气了。他一边收集中山边境情报，一边亲自策划战斗方案，终于苦思揣摩之后，制定了一个颠覆常规作战思维的战役方案。这个方案至少在这个时代，是超前的，这才有了他上次亲临邯郸，取得赵雍支持的一幕。
“李将军的意思，是放弃防御坚固的左人城，而是深入内陆，在中人和顾城之间，寻找战机？”
龙台的白虎殿内，众人看向李衍的眼神，多有些不解，因为这个想法，太大胆了。
“不错，末将就是这个意思。”李衍走到沙盘前，“根据我方探马来报，自上次北伐之后，中山将所有兵力，沿着夷水进行分布，分别是左人、中人和顾城。其中，左人和顾城的防御最为坚固，虽然同为平原，但是城池高大，想要攻破，颇不容易。”
“这个是可以理解的。”乐毅说道，“夷水既是燕国和中山国的界限，自然要屯集重兵，而左人和鸿上塞遥遥相对，失去了鸿上塞，中山人只能加固左人。但是从疆域上分析，与其将兵力分散到下面的各个小县城之中，反不如沿着夷水屯集重兵，一来，广袤的土地可以放纵敌军入境，却也容易断了后路，即使你大军深入攻打灵寿，我也可以派兵从后面堵截，甚至直接攻打鸿上塞，让你首尾不能相顾；”
“二来，夷水作为沟通三座城邑的重要工具，即使路上交通断开，依然可以从水上进行转移。倘若兵围左人，顾城就可以通过夷水将物资转运到左人加以运用，同样的道理，围困了顾城，左人和中人的兵员，也可以源源不断汇集到顾城。”
“所以这三座城池，想要快速攻下，难比登天。”
“不错。这正是末将所担心的。”李衍继续说道，“代郡的部队，多是骑兵，攻城步卒较少。于是，末将思虑再三，应当发挥我之长处，以骑兵部队为核心，先消灭对方的士卒，在数量上予以挫败，再组织部队攻城。难度上就小了很多，而且对于辎重的要求也不会太高。因为中山境内最不缺的，就是草场。”
李衍的方案是，先以部队围攻左人，造成部队攻城的假象，待对方释放烽火之后，以少量部队继续围城，骑兵主力南下，在顾城和中人之间游荡。左人既然是第一道防线，一旦示警，其他城池在做好防御的同时，必定要对其进行增援。这个时候，骑兵就可以发挥自己的优势，在野外将对方援军一一吃掉。当对方的部队逐渐减少的时候，再攻打城池，显然就要比一开始就进攻城池要轻松的多，因为这个时候，双方兵力发生了变化，守城士兵的减少，攻城就容易的多。
在白虎殿诸人心目中，所谓作战，都是要一个城池一个城池攻打下来的，即使不善于带兵的肥义和赵豹也知道，有了城池，才有了部队集结的场所，才有了辎重和粮食储备的中转站，也有了情报的传递通道，以上这些都得到了保证，前线的士气才能稳住，部队作战才能勇猛。
春秋战国时期，一个最基本的作战常识就是，若是两支部队相遇，双方第一件事绝非是直接开战，谁先拔得头筹谁就会取得胜利，而是双方各退数里安营扎寨，待一切准备停当之后，再决定何时作战。这样做绝非什么仁义之举，也并非贻误战机，而是战斗的性质决定的。
可以想象，一直数万人的军队，不可能是齐头并进的，而是有先有后。当双方的先头部队相遇，若是直接开打，即使一方侥幸获胜，肯定也逃脱不了对方后续部队的支援，同样的道理，对方后续部队获胜，尚未收拾战场，就会遇到我方的后续部队来攻打你，这样此起彼伏的打法，双方都会伤亡惨重，这是不可取的。只能原地等待双方主力都集结之后，再行作战。这也是为什么，在这个时期，行军布阵是检验一个将领是否优秀的根本，指挥这样大规模作战的将领，必须具备优秀的协调指挥能力，而非什么阴谋诡计和咒语巫术。既然如此，
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