贺氏从床榻上起身，犹豫着要不要随沈举人去。
沈举人见她虽双眼含泪，可这动静之间依旧面带潮红，就按着她坐下：“好生躺着……老爷要去那边陪着，你自己捣鼓着了火，老爷现下可没空灭火……”
贺氏虽没心思去琢磨这个，可身子是诚实的，到底不敢随意动，乖巧地坐在床上，目送着沈举人离去。
等沈举人离去，贺氏的脸就撂了下来。
活了十几岁，她还是平生第一回受这般辱骂。
想着张老安人那刀子似的恶言恶语，贺氏就浑身发抖。
那些话要是传出去一句两句，她往后也不用抬头做人。
她本是打算将张老安人当个摆设，两下里“井水不犯河水”就完了，毕竟世人重孝道，自己儿媳妇身份在这个摆着。
可张老安人对她没有半点善意，她对张老安人也只有越发厌恶的，莫名地生出“有我没她”的念头来。
不管沈举人方才那句送老安人去庄子上的话是真是假，贺氏都已经决定想法设法促成此事。
张老安人房里，大夫坐在床边，给张老安人诊了脉。
“老安人是急怒攻心，方致昏厥……到底是上了年岁的老人家，以后还是勿要使其动心火的好……”大夫常来沈家四房，对于四房的事情多少知道些，说这话时，望向沈举人的目光就带了几分莫名。
沈举人虽有些不通世情，可对于寡母这些年来却是真心孝敬；沈瑾更不必说，打小被老安人当成心肝宝贝，祖孙两个只有好的。
那能气的张老安人昏厥的，不是沈举人父子的话，就只有没露面的新太太。
那新太太是贺家宗房养女，十里红妆地嫁进来，有着如此倚仗，底气自然十足。
这张老安人也不是省事的，婆媳两个定是“针尖对麦芒”，只是不晓得沈举人这“孝子”会帮着哪一个？
或许在张老安人看来，母子之情乃是天性，恒久不变；可在沈举人这里，一次次消磨，已经只剩下厌倦。
不过，他想要尽快送张老安人去庄子“静养”的打算却是落空，因为张老安人这次生病来势汹汹。
沈举人虽不耐烦去做床前孝子，可也不是黑心肝的，就真的能狠心地将病中的张老安人送走。
他不乐意过去侍疾，就只能由沈瑾这个做儿子的代劳。
可是，有沈瑾在张老安人床前服侍，贺氏这个年轻继母便只好避闲，每天不过早晚陪着沈举人过去露一面，问问张老安人汤水起居。
对于贺氏这般规规矩矩的行为，沈举人十分满意。
却是累了沈瑾，连个与他换班的人都没有，昼夜服侍在张老安人榻前，坚持着不倒下都是好的，哪里还有功夫与精力去读书……
*
京城，沈宅。
沈瑞与沈珏等人在三房读完书，就回了九如居。
月底宴客的帖子已经拟好，早已经派送出去，明日就是宴族亲姻亲登门的日子。
其中有一家，沈瑞颇为留意，那就是前国子监祭酒乔家。
乔家是大老爷、二老爷的姨母家，也是二太太的娘家。
乔太爷曾为国子监祭酒，已经病故多年，如今还有乔老太太在。乔家有三子，是二太太的两兄一弟，一个弟弟是进士出身，如今在南直隶按察使司任正五品佥事兼南直隶提学；乔大老爷是恩萌入仕，年过五旬还在混六部，如今在工部员外郎任上；乔二老爷顶着个监生，并未出仕。
乔太爷生前是从四品国子监祭酒，三个儿子如今最高的不过是正五品，可见一代不如一代。
当年二房三老太太与沈洲选乔家，弃孙家，不过是为了借乔家的力，瞧着这样子乔家却是不复风光……
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