八百里太湖，横跨浙直。
湖周三万六千顷，内有四十八岛、七十二峰。
明珠般的太湖四面，环绕着无数江南小镇，小桥流水，荷叶田田，晓色在湖畔江南水乡小镇那连绵屋脊、檐角的边缘，勾勒出错落有致的东方天际。
鸡鸣犬吠中，又迎来了崭新的一天。
这本是盛夏的又一个普通的清晨，可是突然的嘈杂声打破了宁静，一支数百人的队伍突然到来。
队伍中高举一面顾氏旗帜，旁边一面绿旗。
这支队伍为首者人称顾麻子，原是太湖中渔民，后苦于生计转而加入太湖为水贼，打家劫舍，福王称帝南京，接受招安授游击将军衔，可很快清军南下，这位顾游击便干脆又接受清军招安，摇身一变又成了大清的军官，甚至还官加一级成了参将。
不过除了得到一面绿旗和一纸委任状外，顾麻子连他的参将官印都没拿到，清军在江南招安受降的太多，就算日夜赶工刻印也来不及，于是对一些重要的文武降官授以赶制的临时木印，而其它人连个木印都没有。
顾麻子在太湖中盘踞一岛，手下百来号兄弟，加上眷属等倒也有数百人，虽成了大清参将，可既无汛地防区，更无钱粮军饷，为了能够壮声势，他还拉了不少人入伙。
清军没有钱粮供给，于是只能重操旧业，驾船沿湖打粮。
所谓打粮，其实就是抢劫。
今日他们来的这个小镇，便是在苏湖二州之间的三水湾，顾麻子对此地了如指掌，此处临近运河，背靠太湖，水利通畅，旱涝保收，而且此处不仅有传统的农业，还种桑养蚕缫丝织布，手工业也十分兴盛，这个小镇拥有一千多户人口。
昨夜，顾麻子早就派了手下伪装成商旅提前进了小镇，他对整个小镇的地形，甚至是城中富户大族的情况，更是早就了如指掌，留下一些人在外围望风拦截，然后便在天明时分大摇大摆的进村。
小镇一阵鸡飞狗跳，顾麻子带着人开始拉网式的洗劫整个村镇，不仅对富家大户洗劫，就连贫家小门也不放过，从金银丝绢，到布匹粮食，统统都不放过，见什么就抢什么。
敢反抗者，直接拿刀砍。
抢了一个上午，村前晒场上各种金银布匹粮食堆积如山，可顾麻子却仍不满足，让人按名单，对镇上富户大族抓人，每家绑来几个年轻男丁，然后架起柴堆，威胁各家出金银赎人，否则直接烧死。
“老子知道你们不老实，肯定都还藏着金银字画等，现在拿银子出来赎人，否则午时一过，老子点火烧人。”
大家苦苦哀求，可顾麻子根本不理会。
在当众砍了几个来撕扯的村民后，其它村民只得畏惧的退后，回家想办法去了。
最后，有人拿出了家中藏的金子，有人拿来银子，还有人把家中妻女的首饰拿出来。
有些人实在没银子了，只好把古董字画，甚至是家中的猪牛等牵来充数，甚至有人只能把田契拿来赎人。
更有什么都拿不出来的，只好把奴仆甚至是女儿拿来换人。
顾麻子得意的挑挑拣拣，最后又硬是敲骨吸髓敲出了许多，这才满意而归。
惨遭洗劫的村民们痛恨不已，却又无能为力。
村中诸生陈延宗对父亲道，“不能就这么任他们宰割，这些人这次抢了，下次一定还会来，以后我们三水湾就别想安生。”
陈时用是个丝商，辛苦经营半辈子，平时谨小慎微，今日被抢掠却也敢怒不敢言，闻言叹道，“他们是匪，我们是百姓，如何斗。”
“我听说总兵吴志葵就屯兵太湖，儿愿去吴总兵军营请命借兵，为官军充当向导剿了顾麻子这群水寇。”
陈时用叹气连连，“你说的那个吴志葵吴总兵，虽原是朝廷军官，可如今大明朝都没了，他们这些官军也早就成了乱军，我先前去苏州贩丝，便听说这吴志葵的部下不比那顾麻子强多少，也是到处打粮拷饷，你去找他们来，这岂不是羊入虎口，自投罗网吗？”
“儿啊，如今这乱世，当兵的就是土匪，土匪和当兵的没有什么区别，千万莫要主动招惹，否则后患无穷。”
“可如果顾麻子再来，怎么办？”
“靠人终不如靠已。”陈时用捋着胡须，“咱们三水湾也有一千多户人家，家中有丝机的不少，做生意的也很多，咱们不能任人宰割，但也不能去招惹那些兵贼，咱们不如自己集资筹款，建造了望台、哨楼、钟楼，再建围墙，购买刀枪火器，召集村中青壮训练，平时多派人望风观察，一旦有贼匪、兵马过境，咱们立马关起村门，拿刀枪守卫村镇。”
陈用时在村中也较有声望，此时说出自卫的想法，得到村民们积极赞同，这年头兵荒马乱的，今天这贼明天那兵，来了就要刮一次地皮，遇到如顾麻子这样贪婪残暴的，更是要敲骨吸髓刮地三尺才肯满足。
这样下去，大家都别想安生。
于是议定，按保甲之法编练民勇，有钱的出钱有人的出人，大家凑钱让陈时用陈延宗父子等去采购刀枪火器等。村民们把之前密藏于地底暗处的银钱取出，这个一点那个一点。
带着村民们的期盼，父子俩带上仆人以及十几个同村青年上路。
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