饮鸩止渴，四个字同时浮上张斯可三人的脑海，向蒋介石求援，丢掉的恐怕与刘文辉要的差不多。刘湘神色惨然，傅常脸色苍白，乔毅夫蠕动一下嘴唇最终却什么也没说。
“甫公，去和他摆一下，看看他是啥子意思。”张斯科冷静的说：“重庆还在我们手里，给谁由我们说了算。”
刘湘细细一想有些明晤，对呀，重庆不就是自己最大的砝码吗，有这个砝码在蒋介石就不能要太高的价钱。
“备船，我要过江。”刘湘向门外下命令道。
踏上专用坐船，刘湘心情复杂，几个月前这条船送来庄继华时，他正是意气飞扬，获得蒋介石支持，邓锡侯、田颂尧、杨森等人也都倾向他，幺爸刘文辉正陷入他编织的落网中，可短短几个月后，他发现陷入网中的不是幺爸刘文辉而是他自己。副官过来请刘湘进舱，但刘湘没有理他，他默默的站在船头，任凭江风吹佛他的脸庞，将大氅吹得飞起来。
基地大门的两个哨兵向刘湘敬礼，门口座着的军官以标准的军人姿态跑到刘湘面前。
“报告长官，护卫队中尉江文彬向您报到，请长官稍候，我通知庄队长出来迎接。”
刘湘看看面前这个站得笔直的青年军官，年青的脸上透着精明和干练，他本想答应，话到嘴边却又改口说：“不用了，我自己进去，早就听说基地内别有一番景象，我也见识见识。”
说完就要往里走，江文彬却大声道：“请长官原谅，我必须向上面报告。”
说完向身后的一个士兵喊道：“向庄队长报告，二十一军军长刘将军前来视察。”
士兵答应一声后转身向办公楼跑去。刘湘看着士兵的背影不由凛然，这到底是护卫队还是军队，就算他的军部警卫连也没这么严明的军纪。
基地与几个月前已经完全不一样了，东侧被辟出一片训练场，一批男女正在操场上训练，西边也是平整成平地，上面的人分成十几个方块，每个方块前都树着一块黑板，黑板前都由一个人在讲解。
“这是做什么？”虽然猜到在做什么，刘湘还是忍不住问。
“识字。”江文彬答道：“庄队长只有有文化的工人才能造出高质量的产品，我们正在对工人进行文化培训。”
“那些呢？也是工人？”傅常指着一排正聚精会神盯着黑板的穿着军装的人问。
“不是，他们是护卫队的，”江文彬又解释道：“庄队长说士兵也要有文化，有文化的部队战斗力才更强。”
刘湘嘴唇不留意的撇了下，办公楼现在已经不是孤零零的一座小楼了，它的左右和后面都是成排的房子。
“这两边都是教室，”江文彬指着办公楼左右两侧的房子说：“主要是教授们给学生们上课的地方，后面是实验室、仓库、家属驻地和宿舍。”
“你们队长还在窝棚里？”张斯可忽然上前两步问。
“是，现在只有四家住在窝棚，庄队长夫妻，李副队长一家，滕长官夫妻，另外就是杜长官和洪长官，全是我们开发队最大的官。”江文彬说，说实话当初庄继华说官大的后搬传出来后，谁都没把这话当真，可没想到庄继华居然真的做到了，每次新宿舍完工，搬进去的首先是工人学生，然后是士兵，小队长全部与士兵住在一起，中队长只有在全中队搬进去后才有资格搬。而他们几个队长级军官，直到现在还没搬，就这一手，让全队所有人都不再说话，也建立了庄继华在队内下级官兵中的权威，也让学生中那些原本想看笑话的人闭上了嘴。
严明的纪律，廉洁的长官，上下一心的队伍，他们真的是开发队？刘湘心中升起一团疑云，忍不住瞟了眼张斯可，后者正凝重的看着生机勃勃的基地。
从办公楼里急匆匆的跑出几条人影，他们的脚步很快，几步就到了刘湘面前，向他敬礼。
“对不起，对不起，”放下手后庄继华满面笑容的对刘湘说：“卑职迎候来迟，请长官原谅。”
“那里，那里，”刘湘勉强挤出一个笑容：“文革，短短几个月你就气象更新呀。”
“那里，这些都是刚搞好，”庄继华笑笑说：“我们打算利用这段时间，再植些树，种点草，把绿化好好搞搞，否则以后恐怕就没什么空了。”
刘湘一愣，张斯可接口道：“文革，你们这里的防备也太松了，门口就两个哨兵。”
庄继华似笑非笑的看看张斯可：“那两个哨兵也就是吓唬老百姓，不管是甫公还是刘自乾，要对付我们，就算再放几个哨兵，管用吗？”
张斯可也愣住了，刘湘忍不住哈哈大笑，其他人也随即爆出一阵大笑，笑声中，他们走进办公楼，宋云飞打开会客室的门。
“甫公，请坐。”庄继华含笑做个手势，然后对伍子牛说：“上茶。”
有意无意间，庄继华坐到刘湘对面，李之龙、洪君器、滕杰、杜聿明、唐纵挨着他坐下；张斯可，傅常则挨着刘湘坐下，这下要冷不丁闯进个人来，他会以为进了个谈判场。
刘湘沉凝片刻，他决定改变策略不再绕弯子：“文革，前线战事不利，我是来向你求援的。”
庄继华面无表情，心里却咯噔一下：“向我求援？”
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