死地――兵法曰：疾战则存，不战则亡，为死地。战军行师，不因乡导，陷于危败，为敌所制。左谷右则，前穷后绝，野无水草，军之资粮；一人当隘，万夫莫向是也。死地，吾将示之以不活。又曰：死地则战投之亡地，然后陷于地，然后主众陷于害，然后能为胜败。
十万夏军被围川谷中三十里，内无粮草给养，外无援兵，杀马为食，可以说已经是死地了。察哥得知外部详情后，心情坏到了极点，里应外合与宋军决战的计划落空，导致自己身处险境，弄不好就是全军覆没的下场。自己填为西夏名将，当代战神，怎么能接受战败的命运？他还是想做最后一搏，玩儿回置死地而后生，倾力与宋军决战，一举击溃围困的宋军归国。
都说‘吃一堑长一智’，察哥此次东征被赵柽牵着鼻子走了一圈，关进了牢笼，他也冷静了许多，对面那位绝不是白给的，不但手中武器犀利，而且脑子也好使，简直让人无法相信这只是一个初出茅庐，头次征战沙场的少年。现在他不得不打起十二分的精神小心应对。
察哥现在陷于死地，而赵柽何尝不是被童贯逼入了死地，不得不冒着违背圣旨与朝中宰执翻脸的风险打下去。黄经臣的来信惊醒梦中人，此时圣旨未到，谈判使团如在路上，按正常的行军速度，快则十天，慢则半月即可到达，留给他的时间不多了。也就是说赵柽必须在十日之内聚歼察哥，击溃援军，收复和州，兵至明堂川一线，才能打破朝廷与西夏媾和的美梦，逼着他们不得不跟着自己玩儿下去．．．
七月初八，夏军突然调动卫戍亲军对身后骚扰的野利和州军发起反攻，击溃和州军，迫其后退三十里，解了后方之忧；川口宋军用火炮向夏军大营散发传单劝降，同时发起试探性攻击，战至黄昏，双方各自收兵。
七月初九，察哥命令宰杀病弱战马，全军饱食，整制兵甲，烧毁帐篷等笨重物资，准备突围；宋军忽然兵撤十里重新下寨，整饬弓马，擦拭武器，调整部署。
七月初十，双方侦骑四处，展开一场斥候间的战斗，而主力按兵不动，蓄势待发。
七月十一，宋军结束休整，弃守转攻，于十里川口全军列阵而出，头一次与夏军展开面对面的对决，川口由于长期受流水冲击，形成一片宽阔的冲击平原，现在成了双方厮杀的战场。
北宋军队征战，往往把部队分成前锋、后卫等各个部分，由各个部分分别组成的阵型，被称为“常阵”。换句话说北宋军队征战，往往将部队根据战术目的分成各个部分，组成“常阵”，然后搭积木似的组合在一起，进行战斗，说起来与现在的模块化有些相似。它包括以下诸阵：先锋阵、策先锋阵、大阵、前阵、东西拐子马阵、无地分马、拒后阵、策殿后阵等。
大阵，即中军阵也，此乃阵中之阵，今日赵柽排出的乃是四门斗底阵，也分前、中、后三阵。以泽潞路与和岚石路禁军步卒为前阵，步军枪刀手五千在前，每指挥为又为一小阵，十个营四面排布，杂以旁牌标枪，当阵面联布拒马，压住阵脚；五千蕃族弓箭手为弩军射住阵脚，良弓劲弩居其后，中间间布双弓床子弩，忠勇军五营骠骑军具其中，泽潞路和岚石路骑军为游骑左右策应，皆由忠勇军副将赵廉率领。
中军众军之首脑，也谓阵眼，中心立起三丈高的红底镶黄帅旗，以近卫队并忠勇军训练营守护，押住大阵。阵中置金鼓、号角、令旗、竖起望车，调度全军，节制众将，赵柽高坐将台统御全军。东西拐子马阵为大阵之左右翼，游牧民族用兵，常常以弓骑骤然聚集，偏攻大阵，一旦捍御不及，则有奔突之患，因置拐子阵，专为救援。
大宋用兵排阵之法，中军大阵之前，别择锐士，散为奇兵，谓之前阵。赵柽命和州兵马钤辖屈汝领兵五千为先锋至于前阵。先锋阵，《春秋传》有云：“出曰治兵，入曰振旅，所以辨等列，顺少长也。”说者云：出则以少者在前，先勇力也；还则在后，明尊卑也。是知出师之时，以少壮勇健之士在前，则先锋之义也；入则少壮勇健者在后，则殿后之义也。
有命麟州兵马钤辖领兵五千为策先锋军置于大阵右翼，负责接应先锋营。咸平中，真宗观阵图，因曰：“北兵寇边，常遣精悍为前锋。若捍御不及，即有侵轶之患。今盛选锐兵，骁将统领，别为一队，遏其奔冲。彼既挫锐而退，馀则望风不敢进矣。”策先锋阵置阵在先锋阵后，骁将一员统之。先锋抗敌，或兵势不支，则策先锋阵为应援，制其奔突。
拒后阵，殿后兵也。宋军与辽、夏作战中，多次战败都是因为粮道被劫，导致大军崩溃，所以很重视，专设拒后阵，以保粮道辎重。此次赵柽是背城而战，但依然命令赵智率辎重营、工兵营和匠作营及医士营并两营蕃族弓箭手守城，在城中设立野战医院，收治各部伤员，看守辎重，保障后勤供应。
另外各营还置‘无地分马’，选轻锐之兵，各成战队，有一使臣或军头统领，分处阵营前后左右，备缓急驱使，按现在的术语说就是充当预备队，专门用来堵缺口的。但是和‘东西拐子马’有区别的，其没有固定列镇的方位和地点，只准备随时听令相机策应或赴援某部之用的骑兵；而‘东西拐子马’则是有固定列阵方位，作为为大阵之左右翼的骑兵。
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