冷继道走了四个小时，却还没有走完一半路程。
此时已是晚上十一点多钟。刚刚只顾着伤心和着急，在路上一顿暴走，几次跌倒在山道上，差点把手电都甩掉了，手掌在摔倒撑地时磨破了好几层皮，但他一点都不觉得疼痛。
他心里只有一个念头：赶快赶到县城，去找当官的为儿子伸冤！可怜的孩子，他在牢房里肯定受苦了！要是他有个三长两短，自己这把老骨头活在世上还有什么念想？还有什么盼头？如果可以，他愿意代替儿子去坐牢！儿子如果真的杀了人，他愿意代替儿子去挨枪子！
冷继道是个老实巴交的农民。由于家里太穷，到三十多岁才娶媳妇，四十岁才生下冷笑天，一直在村里沉默寡言、默默无闻地过着脸朝黄土背朝天的生活，生活平淡而乏味。
直到三年前的某一天，县城里的一些领导和老师突然敲锣打鼓地来村里报喜讯，说他的儿子在高考中夺得明光市的文科状元，已经被首都大学提前录取。
从那一天起，他才忽然发觉自己活出了尊严、活出了体面。村子里的人见了他，除了那个阴阳怪气的村支书外，都是客客气气的，都要问他的儿子什么时候能毕业赚大钱或是做大官，还羡慕地说：这要是在古代，他儿子就是个举人或者是进士，他也已经是坐在家里享福的老太爷了！
没想到，自己高兴还没有两年，家里就祸事不断：先是老伴得绝症去世，接着儿子又得了肝炎，休学回家养病。到今天，报纸上居然又说他杀了人，这不是存心跟他们老冷家过不去吗？这老天爷到底是怎么了？难道真的是跟老冷家杠上了……
凌晨六点半左右，冷继道终于走到了县城北郊一座叫做羊牯岭的山岗上，放眼看去，县城明亮的灯光已经遥遥在望。
直到此时，他才感觉到肚子里饿得“咕咕”直叫，腿肚子也已经软得没一丝力气，于是便一屁股坐到一块石头上，一边拿出几块干薯条啃着，一边望着儿子被关押在某个牢房间的县城，想起儿子此刻肯定在牢房里夜不成寐，不由得悲从中来，枯皱的脸上霎时间老泪纵横……
早晨八点，冷笑天和苏晓丹、谷黎明、宁青等人走出吴水大厦，刚一出大厦的旋转门，就看到两辆警车停在外面的停车坪里，辜政委、邱局长和薛涛三个人穿着笔挺的警服，满脸喜色地等在门口准备接他们去吃早餐。一问，他们居然已经在这里等了半个小时了。
冷笑天有点不好意思，说：“辜政委——对了，现在应该叫辜局长了——你们怎么不上去？让你们在下面等这么久，怎么好意思？”
辜振民哈哈大笑，说：“我们都是谷黎明导演和宁青小姐的铁杆粉丝，在这里守半个小时等着见自己的偶像，并不奇怪呀！”
邱局长对冷笑天说：“听说你想去看彭细军，我想跟你一起去。人家救过我的命，我不能忘了他的这救命之恩！”
“彭细军？彭细军是谁？”
冷笑天听得有点莫名其妙。
“哦，忘了告诉你：你们在5号房叫他刚哥的那个人，真名叫彭细军，绰号‘刚伢子’，他的小弟都叫他刚哥。”
邱局长解释说。
冷笑天点点头，说：“邱局长，要不这样：我们现在先不吃饭，到看守所去看了刚哥再说。”
邱局长说：“行！正好我们有两台警车，我们两人先去看守所。”
待邱局长和冷笑天坐车离开后，辜政委问谷黎明和宁青等人：“大家早餐想吃点什么？我们吴水有特色的早餐就是红汤牛肉面，要不去尝尝口味？”
谷黎明等人都说好。
一行人来到城西的“麻石街红汤牛肉面馆”。辜振民让老板把两张桌子拼拢来，十几个人围着桌子坐下，薛涛则站着给他们点一些配菜，如麻辣猪脚、糖醋海带丝、凉拌皮蛋等等，整整摆了半张桌子。
这时候，从门口犹犹豫豫地蹭进来一个满脸皱纹、背着一床破被子、一个帆布包的老人，低声问柜台上的老板娘：“你们这里光头面多少钱一碗？不要任何罩子，就是清汤面。”
老板娘一看他这幅样子，像个捡破烂的，手掌上还血淋淋的，便皱着眉头说：“去去去！你没看到吗？我们这里是牛肉面馆，不是清汤面馆，哪里有不放罩子的面？你没钱买面吃，可以去买馒头充饥呀，非得吃什么面？馒头只要五毛钱一个！”
这个老人就是冷继道。他刚刚进城，由于昨晚没吃晚饭，刚刚在羊牯岭上吃的红薯片又干又硬又冷，吃在肚子里很不舒服，便想到这个面馆来买一碗便宜的汤面吃，暖一暖肚子，没想到却遭到了老板娘的冷嘲热讽，不由气得脸颊紫涨。
正坐在靠柜台这边的苏晓丹见老板娘恶声恶气地对这个老大爷说话，明显是嫌他没钱或是嫌他身上太脏，有点看不过去了，生气地对老板娘说：“你这个老板是怎么做生意的？这个老大爷要吃清汤面，你不卖就算了，还夹枪带棒地数落老人家，有你这样对待客人的吗？老大爷，来，到我们这一桌来坐，您想吃什么只管点！”
冷继道感激地打量苏晓丹几眼，说：“谢谢姑娘。我只要一碗清汤面，没有就算了！”
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