贵妃故作惊讶地啊了声，“这是怎么回事？什么样的毒，竟这么厉害！”
一屋子的人都被眼前的景象吓坏了，惶骇地对视，不明就里。录景咚地跪在地上，膝行几步上前，“臣先前明明查验过的……还等了一盏茶时候，并未见异常……”说着顿住了，额上冷汗淋漓而下。窒了很久，仿佛看见了自己的下场，终于面如死灰，深深顿首下去，“臣死罪！”
太后气得脸色都变了，恨道：“起先是宜圣阁，这下子更好，毒竟下到福宁宫来了！既然验过，为什么银针会变黑？毒从天上来么？你是福宁宫总管事，你给老身说出个道理来！”
录景嘴上嗫嚅，哪里能说出什么来。贵妃转头看了阿茸一眼，对太后道：“孃孃别忘了，录都知查验是在殿门上。从前殿到后殿几十步，这段距离，足够让有准备的人动手脚了。”
贵妃这番话果然挑起了太后的怒火，太后耽耽盯着秾华，厉声质问道：“皇后可看见了？送来的羹里有毒，你对这一切作何解释？好在我来得及时，若晚了一步，恐怕要替官家收尸了。你一直在官家左右，你说，究竟是怎么回事！”
秾华吓得不知如何是好，让她解释，连她自己都摸不清首尾，如何解释？她惊慌失措地回身望今上，“官家……臣妾是冤枉的。”
太后冷笑一声道：“你是冤枉的？不是你指使，你身边的人有这样大的胆子？官家哪里亏待了你，你要这么害他？”扬声唤人，外面涌进十余个内侍来。她指着地上的阿茸道，“叉起来！说，是不是皇后授意，让你这么做的？”
阿茸面色惨白，只是摇头，“婢子没有下的毒……婢子不知道……”
“嘴硬！”太后咬牙道，“不说我便奈何不得你么？给我掌嘴，狠狠地打！”
内侍卷起袖子，一掌下去便打得阿茸颊上坟起老高。秾华看得心都缩起来，颤声道：“不要打她，还未问明为什么要打？”转身哭道，“官家……官家，你不相信我么？你怎么能不相信我？我对你的心你不知道么？”
他脸上森然，定定望着她，哑声道：“就是因为我太相信你了。皇后，自那日起我便没有怀疑过你，可是今天的事怎么解释？我给过你机会，你我夫妻有话不必讳言。对我来说，面对这样的现实，残酷程度不亚于凌迟。可是……你回来，回到我身边，是出于真心么？”
秾华瞠大眼睛，简直难以置信。明白了，他大约觉得她和云观合起伙来使了一出苦肉计，就是为了让他相信她已经放弃原来的感情，真心实意接受他了。她简直百口莫辩，她以为他会懂的，可如今看来不是。他曾经离鬼门关一步之遥，换做任何人都会后怕，会愤怒。所以他不能原谅，他已经开始怀疑她了。
她失望透顶，她是拿真心待他的，终究遇见了沟坎，人的第一反应是保护自己。她含泪望着他，“我该同你说的话都说了，你若信不过我，不是对我的怀疑，是对你爱情的怀疑。”
喉头有滚动的腥甜，他不敢说话，怕一张嘴便会喷出血来。身边的谋臣曾劝他留心皇后，他根本没将这话听进去。他觉得自己了解她，她是这世上最单纯剔透的人。她藏不住心事，爱和恨同样分明。可是他错了，之前种种都是做给他看的。不与云观反目，怎么能博取他的同情和信任？她是甘愿被劫持的，云观脱身后却要带走她，然后在半道上扔下他，绕这么一个圈子，是为了赌一把，赌他割舍不下她。为什么云观次日便还朝？因为今上若是死了，必须有个名正言顺的继位者第一时间站出来主持大局……好个算盘，皇后肩负的责任重大。做他的皇后委屈了她，她还是愿意同青梅竹马在一起，她不要他。
“我的爱情……是个笑话。”他控制不住嗓音，有些哽咽扭曲。可是即便再落魄，也不能在外人面前颜面尽失。他调过视线寒声吩咐，“这里没有贵妃什么事了，你回宜圣阁去吧。”
贵妃甚觉遗憾，这么一出好戏，错过了真是可惜。他到底还是护着皇后的，不过无妨，就算他念旧情不处置，还有太后。若小看了太后，那才是天大的错误呢！
她敛裙应个是，再看皇后一眼，却行退了出去。
内侍掌刑已经停下了，阿茸被打得两腮青紫。秾华心里牵痛，然而自身难保，生与死都捏在别人手上，只有听天由命了。
太后端坐在圈椅里，尖声对阿茸道：“还不说么？我知道你只是个婢女，没有那么大的胆子。若受人指使，说出来，你是从犯，或者还能捡回一条命。”
阿茸披散着头发狼狈不堪，抬起头看秾华，眼里蓄满了泪。缓缓摇头，“我什么都不知道，太后要我招供什么？”
太后狠狠瞪着她，“从殿门到内寝六丈路，这段路上无人侍立。你把羹端来，先由尚食尝了，再交由录景查验。过了前面两道，后面就安全了。你入寝殿的途中袖里藏毒，趁人不备洒进羹中，以为神不知鬼不觉，不曾想最后又遇一道，导致功败垂成，我说得对不对？”言罢对秾华道，“皇后无需再隐瞒了，皇后与宁王的私情，莫以为别人不知道。你们在绥国便惺惺相惜，你入禁庭，就是为了谋害官家，助他复位，我猜得可对？”
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