“什么？”里宾特洛甫上尉被这个消息惊呆了，他本来对上面派个意大利伞兵连给他的坦克连充当前卫是很不放心的，所以前面一打起来，他就马上让伴随的德国海军陆战队士兵在坦克周围布防。还想用电台呼叫一个排的4号F坦克上了增援——这种装了一门短管75mm炮的坦克是专门对付步兵的。
结果他还没和后面的第3连连长说好，意大利伞兵居然已经把英国人打败了。
“恩斯特，”里宾特洛甫上尉通过喉部通讯器对第3连的连长说，“不需要你的坦克了，英勇的意大利人把活儿都干完了。”
“鲁道夫，你在开玩笑吧？”耳机里传来了516营3连连长的声音。
“不，是真的，我已经看到意大利人押着英国俘虏走过来了！”里宾特洛甫上尉说，“看来我们需要重新认识意大利人了。”
需要重新认识的不是意大利人，而是英国人！
1月16日凌晨，发生在哈特尔浦以西战场上双方威力搜索幕的碰撞在很短的时间内就分出了胜负。德国人的坦克和装甲车都没上场，单靠小队的步兵就扫清了英军的巡逻队和前沿哨位，还抓获了数以百计的俘虏。
通过审讯俘虏，进攻的德意联军很快就摸清了英军前沿的雷区位置和大致的兵力部署。
根据这些重要的情报，德意联军的炮群很快开始了有针对性的轰击，英军防守的哈特尔浦西侧的战线旋即就被猛烈的炮火淹没了。
炮击刚开始的时候，美军第28步兵师师长布莱德雷少将正和巴顿一块儿在吃早饭，顺便商量一下进攻斯多东克的问题。他从昨天中午一直忙活到今天凌晨，才把他的部队安顿在斯多东克附近。按照史迪威的计划，第28师和第2装甲师将会在3天后对斯多东克发起进攻。
已经在战场上呆了一阵子的巴顿将军反应很快，炮声刚一响起他就跳了起来。
“打炮！敌人在打炮！”他大声对自己的参谋长盖伊上校，“快去查明情况，看看是不是敌人要进攻了。”
过了5分钟，盖伊上校就慌慌张张从作战室跑进了巴顿的办公室。
“将军，哈特尔浦西面的英军第3师前沿阵地遭到了猛烈炮击！”
“见鬼！德国佬要反击了！”巴顿将军在第一时间就做出了准确的判断，“他们选择了一个开阔的地段，显然要投入装甲集群了……英国佬的第3师肯定抵挡不了多久！德国佬的装甲集群很快会冲到我们的背后！”
“不会吧？”布莱德雷听说过英军第3师的大名，“英军第3师不是精锐吗？”
“这里的英军在该死的伦敦抗议前都是精锐！”巴顿摇摇头，“但是现在不是了……如果你去他们的阵地和营地转一圈就知道了，他们已经完了。不行，我们不能坐以待毙，如果让德国佬冲到我们的背后，那就什么都完了。”
布莱德雷有些诧异地看着好像慌了手脚的巴顿，“乔治，有那么严重吗？”
“当然！”巴顿非常肯定地点点头。
“那么……我们是不是应该提醒一下史迪威中将？”布莱德雷是很不赞成巴顿对史迪威的评价的——他在西点军校担任教官时就是史迪威的部下，对于史迪尉在军事学术上的水平，布莱德雷是非常佩服的。
“得了吧，那个乐观的笨蛋不会听的。”巴顿一边说一边往外走，走到门口，又回头对布莱德雷说，“奥马尔，我要安排部队突围，你也去安排一下吧！”
“突围！？”布莱德雷愣了又愣，巴顿什么时候变得那么胆小了？居然一心想着逃跑……
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